Paris (AFP). Départementales: participation proche de celle du 1er tour

Dans des proportions proches de celles du premier tour, les électeurs sont retournés dimanche aux urnes pour les élections départementales où la gauche craint d'abandonner de nombreux départements à la droite, le Front national espérant en gagner un ou deux. Le taux de participation à 17H00 s'élevait à 41,94% en métropole, en baisse d'un point par rapport au premier tour (42,98%) mais toujours en nette hausse par rapport au même scrutin il y a quatre ans (36,20%). Les instituts de sondage prévoyaient un taux d'abstention à la fermeture des bureaux de vote (18H00, 19H00 ou même 20H00 à Bordeaux, Marseille, Nantes, Toulouse et en région parisienne) de 50,5 à 51%, soit un peu plus que les 49,83% de la semaine dernière. Comme au premier tour, ce sont les départements ruraux qui ont voté le plus. La Haute-Corse est la meilleure élève avec une participation de 65,84%, devant la Corrèze (54,42%), l'Aude (54,02%) et les Pyrénées-Orientales (53,79%). La région parisienne ferme la marche avec seulement 29,54% dans les Yvelines et même 25,24% en Seine-Saint-Denis, département déjà bon dernier la semaine dernière, et où ne restait en lice qu'un seul binôme homme/femme dans plusieurs cantons. Au total, 149 cantons ayant déjà été pourvus, le scrutin n'en concerne plus que 1.905. La droite aligne 1.602 binômes, la gauche 1.334 et le Front national 1.107. Ces binômes s'affrontent dans 1.614 duels et 278 triangulaires. La participation est un facteur déterminant, notamment pour la gauche qui pourrait perdre la moitié de ses 61 départements et compte sur un sursaut de ses électeurs, moins mobilisés que ceux de la droite et du FN au premier tour. "Est-ce qu'ils se sont levés ce matin ?", a ainsi lancé en souriant le président François Hollande avant de voter dans la matinée dans son fief de Tulle. Autre inconnue: quelle sera l'attitude des électeurs dont le candidat a été éliminé au premier tour, notamment dans les duels opposant la droite ou la gauche au Front national ? Non seulement quelque 520 binômes du PS ou soutenus par lui ont été éliminés au premier tour - souvent en raison des divisions de la gauche - mais la droite avait viré en tête dans le plus grand nombre de cantons, prenant une option sur la victoire finale. Après la vague bleue des municipales, la droite ambitionne notamment de conquérir les Bouches-du-Rhône, détenues par le PS depuis plusieurs décennies, l'Isère, les Pyrénées-Orientales, sans compter la très symbolique Corrèze, terre d'élection présidentielle. Dimanche dernier, l'alliance UMP-UDI a "fait le trou", totalisant 28,7% des suffrages contre 21,5% aux binômes comptant au moins un socialiste et 25,2% pour le FN. - Le FN vise le Vaucluse et l'Aisne - Marine Le Pen, qui a voté à Hénin-Beaumont dans le Pas-de-Calais, département PS visé par le FN, a dit dimanche ambitionner pour son parti "plusieurs dizaines" d'élus, espérant "peut-être même une bonne surprise". Outre le Pas-de-Calais, les départements gagnables pour le FN sont le Vaucluse, l'Aisne et le Gard. La participation était un peu supérieure à la moyenne nationale dans l'Aisne (44,8%), le Pas-de-Calais (45,11%) et nettement dans le Vaucluse (50,64%). A cette fin, le FN compte notamment sur les triangulaires. Là où elle était devancée par la gauche, l'UMP s'est maintenue dans l'écrasante majorité des cas en vertu de son "ni-ni" (ni FN, ni PS) en dépit de l'indignation de Manuel Valls, accusant Nicolas Sarkozy de "courir derrière le FN" dans un entre-deux tours qui a viré au duel à distance entre les deux hommes. Dans ces départements notamment, il est possible que ni FN, ni droite, ni gauche n'aient de majorité absolue en sièges, rendant très ouverte l'élection du président du conseil départemental, qui aura lieu jeudi. Le Parti communiste espère de son côté sauver ses deux derniers fiefs - Val-de-Marne et Allier - convoités par la droite. Les conseils départementaux gèrent un budget de 70 milliards d'euros, des aides sociales à l'entretien des routes et des collèges en passant par le développement économique. Contrairement aux municipales, où il avait dû se séparer de Jean-Marc Ayrault, François Hollande n'entend pas cette fois-ci tirer de fortes conséquences politiques. "On ne peut pas remanier à chaque défaite", ironise un de ses proches.