Paris (AFP). Départementales: plus d'électeurs que prévu

Les électeurs sont plus nombreux que prévu à participer au premier tour des élections départementales, sans qu'on puisse dire si ce frémissement civique profitera plus au FN ou à l'UMP, ou permettra au PS de limiter la casse. La participation en métropole à 17h00 s'est élevée à 42,98%, contre 36,38% enregistrés à la même heure lors du précédent scrutin en 2011, année marquée par un record d'abstentions. Quelque 43 millions d'électeurs sont appelés à participer à ce scrutin. "Aujourd'hui, la question, c'est l'abstention" et "le score du Front national", a résumé le président de la République, François Hollande, après avoir voté dans son fief corrézien de Tulle. Au même moment, à Hénin-Beaumont (Pas-de-Calais), la présidente du FN, Marine Le Pen, se disait "confiante", après avoir elle aussi accompli son devoir électoral. Le Premier ministre Manuel Valls s'est contenté, en votant à Evry (Essonne), de ne lancer "qu'un seul message, c'est voter", tandis que le président du MoDem François Bayrou, à Pau dont il est maire, a estimé que "les découpages politiciens ont dérouté les électeurs". Jusqu'à présent, les conseils généraux, en charge de gérer les départements, étaient renouvelés par moitié, en principe tous les trois ans. Cette fois-ci, les conseils départementaux - leur nouveau nom - sont tous élus en même temps pour six ans, avec un mode de scrutin inédit: dans chacun des 2.054 cantons, sera élu un binôme homme-femme, alors que précédemment dans chacun des 4.035 anciens cantons, de taille plus réduite, était désigné un seul élu. La participation annoncée pour 17h00 par le ministère de l'Intérieur est supérieure à celle enregistrée lors du renouvellement de 2011, mais en revanche inférieure à celle observée en 2008 (54,53%). Comparé aux deux scrutins de 2014, à la même heure, les électeurs ont été plus nombreux à voter qu'aux européennes (35,07%), mais moins qu'au premier tour des municipales (54,72%). La Corse-du-Sud enregistrait la participation la plus importante (57,44%) et la Seine-Saint-Denis la moins forte (28,4%). - Les ruraux votent - Ne sont pas concernés Paris et Lyon, où les fonctions des conseils départementaux sont exercées par d'autres organes (comme le Conseil de Paris dans la capitale), ni la plus grande partie des outre-mer. Les seuls départements ultramarins appelés aux urnes sont la Réunion, Mayotte et la Guadeloupe. En zone rurale, les bureaux de vote sont ouverts de 8H00 à 18H00. Jusqu'à 19H00 dans beaucoup de villes moyennes (Brest, Dijon, Chambéry, Toulon, Tours..), jusqu'à 20H00 à Bordeaux, Marseille, Nantes, Toulouse et en région parisienne. L'incertitude ou l'ignorance sur le rôle des départements - en charge principalement de l'action sociale et de l'équipement des collèges -, que François Hollande et Manuel Valls voulaient supprimer avant de se raviser, a pesé sur le scrutin. Ainsi, à Lille, Arlette, sexagénaire à la retraite, vote mais trouve "gênant d'élire des gens pour une collectivité territoriale dont on ne connaît pas les compétences". A cela s'ajoutent le mécontentement de nombreux électeurs de gauche, tentés de "voter avec leurs pieds", et un rejet grandissant envers l'ensemble de la classe politique. Rejet résumé par Bernard, abstentionniste à Aubervilliers (Seine-Saint-Denis): "Quand on vote pour quelqu'un, il faut qu'il y ait un deal. Mais les élus ne respectent rien. Donc, tant pis pour eux". - Espoirs de conquêtes - Marine Le Pen et le Front National, fort de ses 25% de voix aux européennes, se sont retrouvés au c?ur de la campagne. Manuel Valls, qui s'est dépensé sans compter, a d'ailleurs fait le choix - contesté jusque dans son propre camp - de souligner le risque de voir le parti d'extrême droite ravir une nouvelle fois la première place. La gauche joue gros, compte tenu de la carte politique actuelle des départements: elle en administre 61 sur 101, et pourrait en perdre 20 ou 30, voire plus.