Tel-Aviv (AFP). Elections israéliennes: nette avance pour Netanyahu

Le Premier ministre sortant Benjamin Netanyahu paraissait bien placé mercredi pour obtenir un nouveau mandat à l'issue des élections législatives israéliennes où son parti disposait d'une nette avance, selon des résultats presque complets. Alors que 96% des bulletins du scrutin de mardi avaient été dépouillés, le Likoud de M. Netanyahu avait, selon la radio publique israélienne, une avance de cinq sièges à la Knesset (parlement) sur son principal rival, la liste de centre gauche Union sioniste du travailliste Isaac Herzog. Le Likoud obtenait 29 sièges sur les 120 que compte la Knesset contre 24 sièges à l'Union sioniste, selon la radio publique. En pourcentages de voix, la Commission électorale centrale a annoncé que le Likoud avait remporté un peu plus de 23% et l'Union sioniste un peu moins de 19%. Déjouant les prédictions d'avant le scrutin, M. Netanyahu, qui a revendiqué la victoire dès mardi soir, semble en bonne position pour former le prochain gouvernement et obtenir un troisième mandat consécutif, son quatrième mandat en comptant celui de 1996-1999. "Contre tous les pronostics, nous avons signé une grande victoire pour le camp national sous la conduite du Likoud !", a-t-il lancé devant ses partisans en liesse à Tel-Aviv. A présent, "nous devons construire un gouvernement fort et stable", a-t-il ajouté. "Tout est ouvert", déclarait au même moment M. Herzog devant ses supporters , également à Tel-Aviv. "J'essaie de mettre tout en oeuvre pour construire un véritable gouvernement social en Israël", affirmait-il. - "Netanyahu a réussi son coup" - Les sondages à la sortie des bureaux de vote diffusés initialement par les chaînes de télévision israéliennes avaient donné des résultats plus serrés. La dispersion des voix entre une dizaine de partis et la complexité des alliances possibles rendaient alors incertain le nom du prochain Premier ministre. Ce dernier sera appelé à gérer les relations dégradées avec le grand allié américain, à faire face à l'offensive diplomatique palestinienne et aux menaces sécuritaires, et à répondre aux vives attentes économiques et sociales. "Netanyahu a réussi son coup. Il est parvenu à remonter la pente au finish. Il peut soit former un gouvernement de droite avec les partis religieux et Avigdor Lieberman, soit un gouvernement d'union nationale", a déclaré Claude Klein, spécialiste de droit constitutionnel à l'Université hébraïque de Jérusalem. "Sur le papier, Herzog n'a aucune chance de constituer une majorité qui dépendrait du soutien de la liste arabe", a-t-il dit. "Nous sommes déçus", ne cachait pas un sympathisant de M. Herzog, "Netanyahu a remonté la pente ces trois derniers jours". L'heure était au contraire à la fête à Nazareth, au quartier général de la liste représentant les Arabes israéliens, descendants des Palestiniens restés sur leurs terres à la création d'Israël en 1948. Cette liste a créé un autre événement de ce scrutin en terminant troisième avec 13 sièges selon des sondages. Mais son soutien à M. Herzog pourrait faire perdre à ce dernier d'autres partenaires éventuels. Les sondages confirmaient par ailleurs le rôle de faiseur de roi prédit à Moshé Kahlon, un ancien du Likoud qui ratissait au centre et s'est jalousement gardé d'énoncer ses intentions. M. Netanyahu lui avait promis le portefeuille des Finances. Une fois que les résultats officiels auront été proclamés, peut-être d'ici la fin de la semaine, M. Rivlin aura sept jours pour choisir à qui confier la formation du gouvernement. Les consultations ont commencé dès mardi. Le scrutin, auquel ont participé 71,8% des électeurs (contre 67,8% en 2013), passait dans une large mesure pour un référendum pour ou contre M. Netanyahu.