Washington (AFP). Cuba: poursuite du dialogue avec les Etats-Unis

Les Etats-Unis et Cuba doivent poursuivre vendredi à Washington leur dialogue historique, au cours d'un deuxième cycle de pourparlers en vue du rétablissement des relations diplomatiques et d'une normalisation complète censée clore un demi-siècle de conflit. Les deux gouvernements doivent se retrouver toute la journée au département d'Etat, après de premiers entretiens officiels à La Havane fin janvier et dans la foulée de l'annonce choc, le 17 décembre, par les présidents américain et cubain Barack Obama et Raul Castro d'un dégel entre les deux ennemis. La secrétaire d'Etat adjointe américaine pour l'Amérique latine, Roberta Jacobson, fera face à la directrice chargée des Etats-Unis au ministère cubain des Affaires étrangères, Josefina Vidal. Un point de presse est prévu en fin d'après-midi. L'objectif est de rouvrir, peut-être au printemps, des ambassades dans les deux capitales et d'y nommer des ambassadeurs. Les deux pays n'ont plus de relations diplomatiques depuis 1961 mais entretiennent depuis 1977 des sections d'intérêts qui font office de chancelleries. "Nos présidents (Obama et Castro) et mon secrétaire d'Etat (John Kerry) seraient ravis si nous pouvions avoir tout réglé à temps pour le Sommet des Amériques" les 10 et 11 avril à Panama, a indiqué un responsable du département d'Etat. MM. Obama et Castro devraient assister à cette réunion internationale dans six semaines. Une occasion pour une éventuelle rencontre qui serait historique et pour la réouverture d'ambassades. Si l'échange d'ambassadeurs paraît envisageable, la normalisation complète promet d'être beaucoup plus compliquée: après plus de 50 ans d'hostilité, les contentieux sont légion, à commencer par l'embargo commercial et financier que Washington impose à l'île communiste depuis 1962. La Havane demande sa levée, le président démocrate Obama y est favorable et a demandé au Congrès, contrôlé par les républicains, d'y travailler car lui seul a la prérogative institutionnelle pour le faire. Des élus républicains et démocrates plaident aussi pour la fin de l'embargo mais ils sont aussi nombreux dans les deux camps à être vent debout face à une telle perspective. Ils dénoncent notamment un processus de normalisation sans dialogue préalable avec le régime castriste sur les droits de l'homme et la répression politique. - "Nouvelle stratégie" - "C'est une nouvelle stratégie que nous poursuivons", a répliqué le porte-parole de la Maison Blanche Josh Earnest. Il réaffirmé que "la précédente stratégie poursuivie pendant plus de 50 ans qui consistait à tenter d'isoler Cuba pour faire pression sur eux afin qu'ils changent leur manière de traiter leurs citoyens" avait produit "très peu de résultats". L'administration américaine a certes assoupli ces dernières semaines quelques contraintes de l'embargo -- pour le secteur privé d'entreprises cubaines et dans les télécommunications -- mais l'essentiel reste en vigueur. La Havane réclame aussi, avant même la réouverture d'ambassades, d'être effacée d'une liste du département d'Etat de pays "soutenant le terrorisme". Cuba y figure depuis 1982 aux côtés de l'Iran, de la Syrie et du Soudan. Le 17 décembre, le président Obama avait indiqué avoir fait avancer le dossier. Le diplomate cubain Gustavo Machin a fait valoir qu'il y aurait une forme de "contradiction" à rétablir pleinement les relations avec Washington tout en restant sur sa liste noire. Mais la diplomatie américaine balaie ce raisonnement. "Ce serait très facile de rétablir les relations diplomatique s'ils (les Cubains) ne liaient pas les deux chose", a mis en garde le responsable du département d'Etat. Juste avant les premiers entretiens officiels américano-cubains fin janvier, La Havane avait libéré 53 dissidents d'après une liste établie avec le gouvernement américain. Les discussions de vendredi, focalisées sur les relations diplomatiques, pourraient aussi permettre de fixer une date pour une possible première réunion officielle sur les droits de l'homme, selon des diplomates américains. Ce processus historique de normalisation entre les Etats-Unis et Cuba avait en fait commencé dans le plus grand secret il y a près de deux ans lors de négociations confidentielles menées du printemps 2013 à l'automne 2014, sous l'égide du Vatican et du Canada.