Kiev (AFP). En Ukraine, les rebelles promettent de poursuivre une large offensive

Les rebelles prorusses de l'est de l'Ukraine ont promis de poursuivre une large offensive au lendemain d'une journée sanglante marquée par par la prise de l'aéroport de Donetsk, Kiev disant regrouper ses forces pour repousser une "agression" russe. "Il n'y aura plus de notre part de tentatives de parler d'une trêve" avec les autorités ukrainiennes, a déclaré le "président" de la république autoproclamée de Donetsk, Alexandre Zakhartchenko. Il a promis de "lancer une offensive dans les frontières de la région de Donetsk". A Kiev, le secrétaire du Conseil de sécurité nationale et de défense Olexandre Tourtchinov a dénoncé une offensive tous azimuts menée, selon lui, par des "unités régulières des forces armées russes". "Le but de la direction politique et militaire de la Russie est non seulement de contrôler les territoires occupés, mais détruire l'État ukrainien", a-t-il accusé. Jeudi soir, le président ukrainien Petro Porochenko avait réuni son état-major pour discuter "des moyens de regrouper les forces (armées) et d'arrêter l'agression" et avait promis que les séparatistes allaient "en prendre plein la figure". Ce durcissement de ton, intervient au lendemain d'une journée sanglante marquée par des combats et des bombardements qui ont fait plus de 40 morts en 24 heures et par la perte par l'armée ukrainienne, à l'issue de plusieurs mois de combats, de l'aéroport de Donetsk. Vendredi, l'armée ukrainienne a fait état de trois soldats tués et de 50 blessés en 24 heures. Le conflit, qui a débuté en avril, a pris un nouveau tournant avec ce revers cuisant essuyé par l'armée ukrainienne. La bataille pour ce qui restait d'un grand aéroport international rénové pour l'Euro 2012 de Football avait été comparée en Ukraine à celle de Stalingrad pendant la Deuxième guerre mondiale. L'Union européenne a dénoncé l'escalade des combats et a réclamé une "enquête impartiale" sur le bombardement qui a tué jeudi au moins 13 civils en touchant un trolleybus à Donetsk. Mais les Européens sont obligés de constater leur impuissance à peser sur la Russie, soutien des rebelles, comme sur Kiev. - Poutine accuse Kiev - Après avoir annexé sans combats la Crimée en mars, la Russie est accusée par Kiev et les Occidentaux de soutenir militairement la rébellion séparatiste prorusse dans l'est de l'Ukraine, où le conflit a fait plus de 5.000 morts en neuf mois. Lourdement frappée par les sanctions occidentales pour son rôle dans la crise ukrainienne, Moscou dément catégoriquement toute implication dans l'Est de l'Ukraine et se pose en médiateur du conflit. Vladimir Poutine a de son côté fait porter sur l'Ukraine la responsabilité de la reprise de combats intensifs. "Les autorités de Kiev ont donné l'ordre officiel de lancer une opération militaire d'envergure pratiquement sur toute la ligne de contact" entre forces régulières ukrainiennes et rebelles prorusses, a affirmé M. Poutine, lors d'une réunion du Conseil de sécurité russe. "Elles utilisent l'artillerie, des lance-roquettes et l'aviation sans distinction" entre les rebelles et les civils, y compris contre "des secteurs très peuplés", a accusé le président russe. "La responsabilité repose sur ceux qui donnent de tels ordres criminels", a souligné M. Poutine. Les tentatives fin décembre-début janvier de relancer le processus de paix moribond en organisant un sommet entre MM. Poutine et Porochenko avec la participation du président français François Hollande et la chancelière allemande Angela Merkel ont fait long feu avec la reprise des hostilités. Pour un haut responsable du gouvernement ukrainien interrogé par l'AFP, le Kremlin cherche à infliger de lourdes pertes à l'Ukraine pour la forcer à signer un nouvel accord de paix sous ses conditions. "Ils font cela pour renforcer leurs positions dans les négociations et déstabiliser la situation en Ukraine", a déclaré ce responsable sous couvert de l'anonymat. Selon un analyste politique indépendant ukrainien Taras Berezovets, la Russie "cherche à contraindre l'Ukraine, les États-Unis et l'Europe à reconnaître le rattachement de la Crimée, un statut spécial pour les républiques de l'Est, et obtenir la levée des sanctions" qui la frappent.