Kiev (AFP). Ukraine: Porochenko accueille en héros les militaires libérés dans l'Est

Le président ukrainien Petro Porochenko a accueilli samedi comme des héros les militaires ukrainiens échangés contre des séparatistes dans le cadre d'un accord conclu cette semaine lors de pourparlers à Minsk qui sont depuis dans l'impasse. Cet échange massif, le plus important depuis le début du conflit à la mi-avril, s'est achevé samedi avec la libération de trois militaire et un civil ukrainiens, a annoncé M. Porochenko sur Twitter après avoir accueilli samedi à l'aube 145 militaires libérés la veille à leur arrivée dans un aéroport militaire de Kiev. Vendredi, les deux camps ont procédé à un échange de centaines de prisonniers dans la région rebelle voisine de Donetsk, qui s'est déroulé sur une route près de la ville de Kostiantynivka, à 45 km au nord de ce bastion séparatiste. Il a concerné au total 222 rebelles --hommes et femmes-- et 146 soldats ukrainiens, a constaté un journaliste de l'AFP. L'un des soldats a refusé de rentrer à Kiev arguant qu'il était d'origine russe et désapprouvait les actes de l'armée ukrainienne dans l'Est. - 'Meilleurs guerriers' - "En tant que président et citoyen, je suis ravi que vous puissiez fêter le Nouvel An avec vos familles comme je l'ai promis", a déclaré M. Porochenko, selon un communiqué de la présidence. "Vous avez tenu bon, vous n'avez pas trahi, vous avez montré les meilleures qualités de guerriers ukrainiens", a lancé le président après avoir serré la main aux hommes en civils à la descente de l'avion, selon une vidéo diffusée par la présidence. L'échange massif de prisonniers est le seul accord tangible trouvé mercredi lors de pourparlers entre le Groupe de contact composé de représentants de Kiev, de Moscou et de l'OSCE, et les séparatistes prorusses. La poursuite des négociations était prévue vendredi à Minsk, mais n'a pas eu lieu, les parties s'accusant mutuellement de vouloir saper les accords de paix. Les insurgés réclament surtout la reprise du financement des zones sous leur contrôle, coupé par Kiev à la mi-novembre, et un "statut spécial" donnant plus d'autonomie aux régions de Donetsk et de Lougansk. Ce statut était prévu par les accords signés à Minsk en septembre. Mais selon Kiev et les Occidentaux, les rebelles ont sapé ces accords en organisant début novembre des élections dénoncées par la communauté internationale et dont les autorités ukrainiennes demandent l'annulation. Les toutes premières négociations de Minsk en septembre visaient déjà à mettre un terme à un conflit qui a fait plus de 4.700 morts en huit mois. L'émissaire de la république séparatiste de Donetsk Denis Pouchiline a déclaré samedi que la date de la prochaine rencontre "va dépendre de Minsk et des représentants de la Russie". L'émissaire de Lougansk Vladislav Deïnego a dit souhaiter que cette rencontre ait lieu d'ici à la fin de l'année. - Charbon russe pour Kiev - Dans un geste de bonne volonté, la Russie a annoncé samedi qu'elle allait fournir du charbon à l'Ukraine qui en manque cruellement car il est produit dans le bassin minier du Donbass en proie depuis huit mois à une rébellion séparatiste armée prorusse.