Sydney (AFP). Australie: huit enfants découverts morts dans une maison, la mère arrêtée

La mère de sept des huit enfants retrouvés morts dans une propriété de la ville de Cairns, dans le nord-est de l'Australie, un fait divers qui a bouleversé le pays, a été arrêtée pour meurtres, a annoncé samedi la police. "La mère, âgée de 37 ans, de plusieurs des enfants concernés par ce drame a été arrêtée pour meurtres dans la nuit (de vendredi à samedi) et est actuellement détenue par la police" dans un hôpital de Cairns, a déclaré l'inspecteur Bruno Asnicar à des journalistes. La femme qui, selon la police, serait la mère de sept enfants et aurait des liens de famille avec le huitième, n'a pas été inculpée. Les corps de huit enfants âgés de 18 mois à 15 ans et une femme blessée avaient été découverts vendredi dans une maison de Cairns en Australie, a annoncé la police, les médias locaux affirmant qu'ils avaient été poignardés. La police du Queensland a précisé que la femme arrêtée collaborait à l'enquête judiciaire. "Elle est dans un état stable et elle est sous surveillance", a précisé M. Asnicar. Trois jours après la sanglante prise d'otages de Sydney qui a fait trois morts, dont deux otages, le Premier ministre Tony Abbot a appelé à la communion nationale en ces "jours difficiles". Les chaînes d'information ont diffusé des images d'une maison de plain-pied dans un quartier verdoyant de Menoora, en banlieue de Cairns, la grande ville du nord-est tropical de l'Australie, point de départ des touristes se rendant sur la Grande barrière de corail. Une femme noire identifiée par les médias australiens comme étant la mère des enfants était emmenée sur un brancard dans une ambulance. Les enfants ont été découverts en fin de matinée par leur frère aîné, âgé de 20 ans, selon l'agence de presse australienne AAP. - Une mère 'très protectrice' - Plusieurs médias australiens rapportent que les enfants sont morts de coups portés à l'arme blanche. Le quotidien local Cairns Post croit savoir qu'ils ont également été étouffés. La police n'a pas confirmé ces informations. Le compagnon de la femme, qui ne serait pas le père des enfants, vit au même domicile, selon Sky News Australia dont la présentatrice a fondu en larmes à l'annonce de ce fait divers. "Nous n'en sommes pas encore au stade de désigner des suspects", a indiqué le chef de la police criminelle régionale, Bruno Asnicar. Les enquêteurs s'intéressent à toutes les personnes ayant approché la famille "au cours des deux ou trois derniers jours", selon lui. L'officier a tenu à rassurer la population en laissant entendre que la police ne recherchait pas un meurtrier en fuite, sans pour autant émettre d'hypothèse quant à son identité. "La population ne doit pas s'inquiéter au-delà du fait qu'il s'agit d'un événement tragique", a-t-il déclaré au cours d'une conférence de presse. "La situation est sous contrôle pour le moment". La police scientifique était à pied d'oeuvre dans la maison où a été faite la macabre découverte. "La scène de crime a été circonscrite. Personne ne peut s'y rendre tant que les techniciens (de la police) travaillent et tant que nous n'avons pas établi les circonstances" du crime, a-t-il ajouté. Un journaliste du Cairns Post interrogé par la chaîne de télévision ABC a souligné qu'une forte population indigène résidait dans le quartier. "Tout le monde ici a un lien de parenté avec les personnes impliquées" dans le drame, a-t-il expliqué. "Les gens sont effondrés. Ils nous disent aussi qu'elle (la femme blessée) était une mère très fière qui aimait profondément ses enfants et qu'elle était très, très protectrice".