Sydney (AFP). Sydney: deux otages et l'assaillant tués dans l'intervention des commandos

La prise d'otages dans un café de Sydney a pris fin dans la nuit de lundi à mardi après l'intervention des policiers d'élite lors duquel l'assaillant, un militant islamique radical d'origine iranienne, et deux otages ont été tués, selon les médias. Environ 16 heures après le début du drame dans le Lindt Chocolat Cafe, sur Martin Place, esplanade piétonne située au coeur de la plus grande ville d'Australie, des otages ont surgi d'une porte de service et une détonation sourde a fendu l'air. Tout s'est alors accéléré. D'autres détonations ont retenti, ponctuées d'éclairs de lumière, et d'autres otages se sont précipités au dehors, certains se couchant sur le sol aux sommations des policiers. Un photographe de l'AFP a vu ce qui semblait être un corps sur un brancard, couvert d'un drap taché de sang. Une femme, apparemment blessée aux membres inférieurs, était conduite sur un brancard jusqu'à une ambulance. Le North Shore Hospital a confirmé à l'AFP avoir pris en charge une femme d'une quarantaine d'années blessée par balle à la jambe qui se trouvait dans un état grave mais stable. Enfin, peu avant 03H00 locales (16H00 GMT), la police de la province de Nouvelle-Galles du Sud dont Sydney est la capitale a annoncé: "Le siège est terminé". La police a confirmé un peu plus tard que le preneur d'otages avait été touché par balles dans l'opération et évacué vers un hôpital où les médecins ont prononcé sa mort. Un homme de 34 ans et une femme de 38 ans parmi les otages ont également été tués dans l'assaut et six ont été blessés, a précisé la police. Au total, selon la police, dix-sept personnes avaient été prises en otage. Cinq otages étaient parvenus à recouvrer la liberté au cours de la journée. Avant le dénouement, la police avait admis savoir qui était le suspect sans vouloir l'identifier officiellement. Selon des informations de presse convergentes, il s'agit de Man Haron Monis, un religieux d'origine iranienne inquiété par la justice australienne pour plusieurs faits de violence. L'homme avait contraint des otages à tendre sur la vitrine du café un drapeau noir portant des caractères arabes mentionnant la "shahada", ou profession de foi musulmane: "Il n'y a de Dieu qu'Allah et Mahomet est son prophète". - Un individu dérangé - Son ancien avocat Manny Conditsis a exclu qu'il ait pu s'agir d'un acte concerté, organisé. "C'est un individu dérangé qui a commis un acte terrifiant", a-t-il dit à la chaîne de télévision ABC. Selon les informations du quotidien The Australian, il avait envoyé des lettres d'injures aux familles de soldats morts en opérations et était en liberté conditionnelle sous l'accusation de complicité de meurtre dans l'enquête sur la mort de son ex-épouse. Agé de 49 ans, il était arrivé en 1996 en Australie grâce au statut de réfugié, vivait dans la banlieue de Sydney et était un "islamiste radical", a poursuivi le journal. Ces informations sont recoupées par son propre site internet et la page de l'encyclopédie en ligne Wikipedia rédigée à son sujet et publiée avant même les événements de lundi. Après avoir convoqué le Comité de sécurité nationale réunissant les membres de son gouvernement et des conseillers chargés des questions de sécurité, le Premier ministre australien Tony Abbott avait évoqué des "élements allant dans (le) sens" d'un acte justifié par "des motifs politiques". Dans cette hypothèse, le choix du café Lindt par le preneur d'otages ne pouvait être le fruit du hasard: l'établissement est situé sur Martin Place, au coeur du quartier financier qui abrite également de nombreuses administrations, dont les bureaux du Premier ministre de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud, Mike Baird, ainsi que le siège de la banque centrale. L'Australie, engagée au côté des Etats-Unis dans la lutte contre l'organisation Etat islamique (EI), a relevé en septembre son niveau d'alerte face à la menace terroriste représentée notamment par les combattants jihadistes australiens de retour d'Irak et de Syrie.