Tokyo (AFP). Japon: législatives anticipées, faible participation à la mi-journée

Les Japonais se rendaient dimanche aux urnes pour les élections législatives anticipées décidées par le Premier ministre Shinzo Abe, qui tente de faire de ce scrutin un référendum pour ou contre sa politique économique "abenomics". Les 48.000 bureaux de vote ont ouvert à 07h00 locales (samedi 22h00 GMT) et fermeront au plus tard à 20h00 (11h00 GMT), heure à laquelle tomberont les premières estimations des médias. Il s'agit d'élire cette fois 475 députés, au lieu de 480 dans la précédente assemblée dissoute le 21 novembre. Parmi ces sièges que se disputent 1.191 candidats, 295 sont attribués au scrutin uninominal à un tour et les 180 autres sur un mode proportionnel. Près de 105 millions de Japonais sont convoqués dans les écoles, mairies et autres lieux publics pour voter, mais les observateurs redoutent une faible participation en raison du manque d'enjeu et d'une météo défavorable dans une partie du pays, même si pour la première fois pour des législatives, la campagne pour battre le rappel a aussi eu lieu sur internet. Dans un bureau de vote de l'arrondissement de Shinagawa, au centre de Tokyo où le ciel était bleu, le flux d'électeurs était maigre, mais régulier. "Chez nous, dans un quartier résidentiel de Yokohama, il n'y avait quasiment personne, comparé à d'habitude", témoignait en revanche une électrice de cette banlieue de la capitale. Par ailleurs, la neige dans le nord-ouest de l'archipel a perturbé dès le matin l'ouverture de bureaux ou l'acheminement du matériel, selon les médias locaux. A 16H00 locales (07H00 GMT), le taux de participation plafonnait à 29,11%, en baisse de 5,76% par rapport à celui du scrutin du 16 décembre 2012 où le nombre de votants était déjà historiquement faible. Toutefois, selon les chiffres définitifs communiqués dimanche par le gouvernement, plus de 13 millions de citoyens (12,6%) s'étaient déjà acquittés de leur devoir électoral avant, dans le cadre d'un dispositif spécial de vote anticipé pour les personnes empêchées le jour-même. - Abenomics, ou rien d'autre ? - Le chef du gouvernement, qui a parcouru environ 14.000 km à travers le pays pour faire campagne ces deux dernières semaines, dit avoir voulu demander à la population son avis sur la poursuite de sa politique "abenomics" censée redresser l'économie. Depuis sa mise en oeuvre il y a deux ans, cette stratégie a dans un premier temps donné des résultats positifs (baisse du yen, retour d'une inflation modérée et regain de croissance), mais elle s'est essoufflée ensuite et le Japon est retombé en récession au troisième trimestre de cette année. "Le taux de chômage a baissé, les salaires ont commencé d'augmenter, pensez-vous qu'il faille que l'on arrête, ou faut-il continuer", a fait mine d'interroger tout au long de ses nombreux discours de rue le chef du gouvernement. Et le même de poursuivre: "les abenomics sont la seule voie". L'opposition, émiettée et prise au dépourvu par un scrutin qui, selon elle, n'avait pas de raison d'être, aura bien du mal à entamer la suprématie du Parti libéral-démocrate (PLD) de M. Abe donné largement favori. "La dissolution et la convocation d'élections anticipées sont le camouflage de l'échec", a sans cesse répété Banri Kaieda, patron du Parti Démocrate du Japon (PDJ, centre gauche), deuxième formation du pays mais qui ne recueille qu'une dizaine de pour cents de soutien dans les sondages quand le PLD en a près de 40. Si bien que les enquêtes prédisent que le PLD de M. Abe pourrait emporter plus de 300 sièges, et la coalition qu'il forme avec son allié centriste Nouveau Komeito devrait sans mal conserver les deux tiers de la chambre basse, à moins que le PLD ne les remporte à lui seul. M. Abe, dont le parti contrôle aussi la majorité au Sénat, disposerait alors de moyens renforcés pour mener à bien sa politique.