Legaspi (Philippines) (AFP). Philippines: le typhon Hagupit emporte maisons et lignes électriques

Le typhon Hagupit, le plus puissant à toucher les Philippines cette année, balayait dimanche l'est de l'archipel, frappé par des pluies intenses et des vents soufflant en rafale à plus de 200 km/h, arrachant toitures et lignes électriques. La tempête venue de l'océan Pacifique a commencé à frapper les villages de pêcheurs de l'île de Samar samedi soir et devrait affecter plus de la moitié de l'archipel, dont des régions du centre-est déjà dévastées il y a un an par le super-typhon Haiyan. "Beaucoup de maisons, surtout sur le littoral, ont été emportées par des vents violents", a déclaré à l'AFP Stephany Uy-Tan, maire de Catbalogan, une grande ville de Samar, jointe par téléphone. "Les arbres et les lignes électriques sont couchées, les toits en tôle arrachés et il y a des inondations", a-t-elle ajouté. Les autorités locales n'avaient cependant pas fait état de décès dus aux intempéries dimanche à midi (04h00 GMT), selon le directeur national de la défense civile, Alexander Pama. Et dimanche matin c'était un sentiment "collectif de soulagement" qui prédominait dans la grande ville portuaire de Tacloban, a indiqué à l'AFP son vice-maire, Jerry Yaokasin. "Nous étions mieux préparés après Yolanda", nom que les Philippins donnent à Haiyan, a-t-il dit. Craignant une répétition de la désolation laissée l'an dernier par le super-typhon Haiyan, les autorités avaient dès vendredi ordonné à des millions de Philippins de se réfugier dans des églises, des écoles et des gymnases. Pour la seule région de Bicol, au nord de Samar, plus de 600.000 personnes ont été regroupées dans des centres d'évacuation. Bicol est une région d'agriculture et de pêche située légèrement au nord des zones les plus touchées par le super-typhon Haiyan qui avait dévasté les Philippines le 8 novembre 2013, faisant plus de 7.350 morts. Haiyan, qui s'était formé dans l'océan Pacifique, était accompagné des vents les plus violents jamais enregistrés à terre et de vagues géantes qui avaient lessivé le littoral. - 50 millions de personnes sur le passage du typhon - A Legaspi, une grande ville de Bicol, les vagues se fracassaient sur les digues et les vents fouettaient les maisons de bois, de tôle et de feuille de palme avant l'arrivée prévue du pic des intempéries entre dimanche et lundi. L'impact du typhon Hagupit devrait être ressenti sur une bande de plus de 600 kilomètres de large, ce qui fait peser une menace sur près de 50 millions de personnes, soit la moitié de la population, a indiqué à l'AFP Corazon Soliman, ministre des affaires sociales. Même s'il a faibli en touchant terre, ce typhon serait le plus violent attendu sur l'archipel cette année, a prédit l'agence Pagasa. Il doit toucher 55 des 85 provinces du pays. L'oeil du cyclone devait passer sur les provinces orientales de Samar et Leyte, avant de se diriger vers le centre de l'archipel. Les Philippines, un pays en développement de 100 millions d'habitants, subissent régulièrement des intempéries meurtrières, avec en moyenne chaque année une vingtaine de typhons. L'archipel est souvent la première masse terrestre d'importance que rencontrent les typhons qui se forment dans l'océan Pacifique mais les scientifiques estiment que la virulence des tempêtes de ces dernières années est imputable au changement climatique. En décembre 2012, plus de 1.900 personnes avaient trouvé la mort ou avaient été portées disparues lorsque le typhon Bopha avait frappé l'île méridionale de Mindanao, une région d'ordinaire peu affectée par ce type d'intempéries. En décembre 2011, 1.268 personnes avaient été tuées lorsque la tempête tropicale Washi avait provoqué d'importantes inondations, également à Mindanao. Haiyan, Bopha et Washi ont été les tempêtes les plus meurtrières dans le monde depuis les trois dernières années.