Tokyo (AFP). Japon: séisme de magnitude 6,8 à Nagano, au moins 20 blessés

Un fort séisme de magnitude 6,8 s'est produit samedi soir au Japon, dans la préfecture de Nagano (centre-nord), secouant violemment un large périmètre et faisant plusieurs blessés, selon l'agence de météorologie nationale et des témoignages cités par les médias. Vingt-et-une personnes ont été ensevelies sous les décombres de maisons détruites mais on pu être secourues, ont indiqué la chaîne de télévision NHK et l'agence Kyodo, citant la police. "Nous avons immédiatement mis en place une cellule de crise pour rassembler les informations. Le Premier ministre a ordonné que tout soit fait pour que la priorité soit donnée au secours et à la sécurité des citoyens", a commenté le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga. Un responsable de l'Agence météorologique japonaise a indiqué que les autorités étaient "préoccupées par l'ampleur des dégâts subis par les maisons et les immeubles". Le séisme a notamment détruit cinq habitations dans le village de Hakuba, dans la préfecture de Nagano, faisant au moins deux blessés selon la police. La chaîne NHK et l'agence Kyodo ont fait état de 21 personnes ensevelies sous les décombres des maisons détruites, soulignant que toutes avaient été secourues. La police et les responsables municipaux ont souligné que les secours poursuivaient leurs recherches, travaillant dans l'obscurité. Par ailleurs, la police de Nagano a fait état de plusieurs blessés. Le tremblement de terre a eu lieu à 22H08 locales (13H08 GMT) avec une faible profondeur de seulement 10 kilomètres. Aucun tsunami n'a été constaté. Des coupures d'électricité ont touché 1.600 habitations et une partie du trafic ferroviaire a été interrompue. Les trains à grande vitesse "shinkansen" de la région ont été stoppés après les secousses. "Il s'agit d'un des plus importants séismes de ces 100 dernières années dans cette région en termes de magnitude, le précédent datant de 1987", a expliqué un sismologue de l'agence de météo lors d'une conférence de presse. Un système d'alerte précoce a prévenu les médias, organismes publics, entreprises et les particuliers équipés d'un téléphone mobile compatible quelques secondes avant que les trépidations ne soient ressenties. Plus de 20 répliques se sont produites ensuite dans la même zone. - Installations nucléaires indemnes - "Des chutes de pierres et glissements de terrain sont à redouter, il faut donc faire très attention d'autant que des secousses fortes peuvent survenir dans les heures et jours prochains", a prévenu le sismologue de l'agence météorologique. L'agence a prévenu que les maisons déjà endommagées par le séisme risquaient de subir encore d'autres dégâts en raison de répliques. Des photos postées sur internet montrent des cuisines sens dessus dessous ou des piles de papiers en vrac tombés d'étagères. Les témoins disent avoir été surpris et avoir eu très peur: "c'est la première fois que j'ai été tant secoué et aussi longtemps", a assuré un habitant de Nagano. Plusieurs routes ont par ailleurs été coupées par des glissements de terrain ou d'importantes fissures provoqués par le tremblement de terre. Selon la compagnie Tokyo Electric Power (Tepco) qui possède une centrale non loin de là, Kashiwazaki-Kariwa, dans la préfecture voisine de Niigata, rien d'anormal n'a été décelé dans ce complexe atomique dont les sept réacteurs sont actuellement éteints. Aucune anomalie n'a non plus été constatée dans d'autres centrales secouées par ce séisme, elles aussi toutes stoppées. Le Japon est situé à la jonction de quatre plaques tectoniques et enregistre chaque année environ 20% des séismes les plus violents recensés sur la planète.