Kiev (AFP). Ukraine: démission du ministre de la Défense accusé de défaillances

Le président ukrainien Petro Porochenko a limogé dimanche contre toute attente son ministre de la Défense, en poste depuis seulement trois mois, accusé de défaillances dans l'Est séparatiste prorusse que les grandes puissances cherchent à pacifier après six mois de conflit meurtrier. Cette annonce surprise intervient après celle pacifiste de Vladimir Poutine qui a ordonné samedi soir le retrait des soldats russes en "exercices" près de la frontière ukrainienne, à la veille d'une semaine d'intenses efforts diplomatiques autour du conflit ukrainien qui a provoqué la pire crise entre Moscou et les Occidentaux depuis la fin de la guerre froide. "Le président Petro Porochenko a satisfait à la demande de démission du ministre de la Défense Valéri Gueleteï" considéré comme un de ses proches et nommé à ce poste il y a juste trois mois, a annoncé la présidence sur son site officiel. En campagne pour les législatives anticipées du 26 octobre, M. Porochenko doit soumettre dès lundi au Parlement la candidature de son successeur et demander aux députés de l'approuver mardi. L'influent hebdomadaire ukrainien Dzerkalo Tyjnia a reproché samedi à M. Gueleteï d'avoir pris la tête le 24 août du grand défilé militaire dans le centre de Kiev à l'occasion de l'anniversaire de l'indépendance alors qu'il avait été prévenu la veille d'une entrée massive de troupes russes en Ukraine. Selon le journal, l'inaction de M. Gueleteï face à ces évènements a conduit au drame d'Illovaïsk, quand des forces ukrainiennes s'étaient fait piéger, avec à la clé un bain de sang. Kiev a officiellement reconnu la mort de 108 soldats dans cette bataille qui a duré plus d'une semaine, mais selon des médias le bilan pourrait être deux fois plus élevé. C'est après cette bataille où la Russie a également essuyé des pertes que Kiev et les séparatistes ont conclu le cessez-le-feu le 5 septembre avec la participation de Moscou. Depuis, les combats ont baissé d'intensité, mais se poursuivent dans plusieurs poches de résistances comme l'aéroport de Donetsk, causant de lourdes pertes dans les rangs de l'armée ukrainienne et parmi les civils. - Retrait des troupes russes - En geste d'apaisement, Vladimir Poutine a ordonné de retirer quelque 17.600 soldats russes déployés depuis cet été pour des "exercices" dans la région de Rostov-sur-le-Don, dans le sud-ouest de la Russie, frontalière de celle de Donetsk en Ukraine en proie un conflit armé qui a fait plus de 3.600 morts. Les présidents russe et ukrainien doivent se rencontre vendredi en Italie en marge d'un sommet régional après des entretiens prévus mardi à Paris entre les chefs de la diplomatie russe Sergueï Lavrov et américain John Kerry. La chancelière allemande Angela Merkel a appelé dimanche le président russe Vladimir Poutine pour "discuter des préparations" de la rencontre Milan. Mme Merkel avait déjà été la cheville ouvrière de la première rencontre entre MM. Poutine et Porochenko en marge des commémorations du débarquement de Normandie le 6 juin en France. "Je n'ai aucune illusion, ce seront des négociations difficiles. Mon but est l'indépendance du pays et son intégrité territoriale", a souligné dimanche M. Porochenko dans une adresse à la Nation. Isolée sur la scène internationale, la Russie voit son économie et notamment sa monnaie pénalisées par des sanctions économiques sans précédent introduites par les Occidentaux, qui l'accusent d'avoir armé les rebelles dans l'est de l'Ukraine et d'avoir envoyé en août des troupes régulières pour les soutenir. Moscou a toujours démenti l'implication de ses soldats aux côtés des séparatistes prorusses. L'Otan a récemment estimé que des "centaines" de soldats russes restaient toujours en Ukraine. L'annonce du retrait des troupes russes laisse espérer une accalmie entre les Occidentaux et les Russes. - 'Poutine a perdu' - Cette décision de Poutine a aussi été perçue par certains membres de l'opposition comme étant l'aveu de l'échec de la politique russe en Ukraine.