“Une ascension exceptionnelle”

315 pages pour raconter la saga de cet illustre Bas-Normand né en 1925 à Tinchebray, dans l'Orne, qui s'est lancé dans l'aventure industrielle en 1948 à Sourdeval, dans la Manche. Il a ensuite prospéré au soleil des Trente Glorieuses à Vire, dans le Calvados, entre 1967, date de l'ouverture de la grande usine, et 1987, date de la vente de la société.

Contre la maladie d’Alzheimer
Cette biographie éditée par Le Cherche Midi est vendue 19,50 €. Les bénéfices qu’engendrera ce livre seront intégralement versés à la Fondation créée par Renée et Guy Degrenne et une partie de cet argent ira à la lutte contre la maladie d’Alzheimer qui a emporté Guy Degrenne en novembre 2006.

Une véritable épopée
Tout a donc commencé à Sourdeval le 1er août 1948 avec la création de la SARL Établissements Degrenne et Fils, un capital qui correspondait à la valeur d’une Traction et sept compagnons qui produisaient cinquante douzaines de couverts Le Normandy par jour.
Et tout s’est achevé le 19 octobre 1987 par la vente de l’entreprise avec le concours du Crédit Lyonnais. 1987 est d’ailleurs l’année où, pour la première fois depuis sa création, l’entreprise de “GD”, le surnom que Renée Degrenne avait donné à son mari, a connu une baisse de son chiffre d’affaires.
Ces quarante années ont été marquées par des événements importants. Parmi eux, il faut mentionner la construction de l’usine de Vire, officieusement inaugurée le 12 décembre 1967 par un certain Jacques Chirac, secrétaire d’État à l’Emploi, venu couper le ruban tricolore à l’entrée de l’antenne viroise de l’Agence nationale pour l’Emploi. L’usine est entrée en service au début de l’année 1968.

Le cancre et le proviseur
Mais la saga aurait pu s’arrêter quelques mois plus tard. En effet, le 17 juin 1968, à Tillières-sur-Avre, dans l’Eure, Guy Degrenne perd le contrôle de sa Ferrari et heurte un platane. Souffrant de plusieurs fractures du bassin et des jambes, Guy Degrenne, qui a été éjecté de la voiture, plonge dans le coma, comme son épouse atteinte de multiples fractures à la mâchoire, aux bras et aux jambes et qui est restée coincée dans la voiture. Ils s’en remettront.
Du 2 au 21 décembre 1974, c’est la première publicité à la télévision où, filmé par Claude Chabrol, Guy Degrenne apparaît en personne à l’écran. En 1979, c’est le coup de génie avec l’irruption dans le paysage médiatique du proviseur et du cancre Guy Degrenne. Une idée géniale qui sera déclinée jusqu’en 1983 sur les deux premières chaînes de télévision.
La saga Guy Degrenne, c’est aussi l’histoire du rachat de nombreux concurrents, comme André Leroy en 1972, Ashberry en 1976, Jean Simon en 1980, Létang & Rémy en 1984 ou Boulenger (vénérable maison fondée en 1810) en 1986.
Depuis le départ de Guy Degrenne, l’entreprise qui porte son nom a poursuivi sa route, marquée par exemple par l’ouverture de la première Boutique Guy-Degrenne en 1996 à Vire ou la fermeture de Sourdeval en 2003. L’année du décès de Guy Degrenne, qui s’était retiré Granville après un bref passage par Le Vésinet en banlieue parisienne, elle employait 1 465 salariés et réalisait un chiffre d’affaires de près de 100 millions d’euros, à comparer avec les 22 millions de francs de l’année 1948, soit 33 000 euros où la valeur d’une dizaine de Traction Citroën...
Une saga que Sandra Poulain résume ainsi : “Parti de trois fois rien, ce travailleur opiniâtre, cet industriel passionné, ce visionnaire qui a révolutionné les arts de la table, a connu une ascension exceptionnelle et réalisé le rêve de ce gamin qui a raté le certif mais a fait l’ESSEC de Paris.”