Découverte en septembre dernier, la comète C/2024 S1, suscitait l'enthousiasme des astronomes. Membre du groupe de Kreutz - un ensemble de comètes dites "rasantes" qui frôlent le soleil - elle était censée s'approcher au plus près de notre étoile lundi 28 octobre et devenir visible à l'œil nu dans l'hémisphère nord, juste à temps pour les festivités du 31 octobre.
Une désintégration en cours
Les dernières observations indiquent cependant que la comète pourrait ne pas résister à cette approche solaire. Plusieurs images montrent une perte de stabilité avec une activité explosive, un assombrissement et un rétrécissement du noyau. Ces signes trahissent la désintégration du noyau, constitué de glace et de poussière, en raison de la chaleur intense du soleil.
Un héritage du passé
Ce type de comètes pourrait même avoir une origine historique. Les comètes du groupe de Kreutz sont supposées être les fragments d'une immense comète observée pour la première fois en 1106. Cette grande comète de 1106 aurait laissé une traînée de morceaux, dont la comète C/2024 S1.
Que peut-on voir depuis la Normandie ?
Si la désintégration continue, les observateurs normands pourraient apercevoir un léger halo ou des fragments visibles dans le ciel clair du 31 octobre, à condition que la météo soit favorable. Les plus chanceux pourront, peut-être, contempler les derniers éclats de cette visite céleste unique.
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