Rouen. Des vitraux exposés aux Etats-Unis : ils auraient été volés dans la cathédrale !

Une enquête pour recel de vol a été ouverte contre X au sujet de six vitraux, exposés dans des musées aux Etats-Unis. Ces pièces très anciennes, datant du XIII^e siècle, auraient été volées à la cathédrale de Rouen au début du XX^e siècle, indique l'Agence France Presse.

Il s'agit de six pièces du vitrail des Sept Dormants d'Éphèse, dérobées entre 1911 et 1931, et actuellement exposées au Glencairn Museum de Bryn Athyn (Pennsylvanie), au Worcester Art Museum (Massachusetts) et au Metropolitan Museum of Art (New York).

Une plainte contre les trois musées a été déposée par l'association Lumière sur le patrimoine qui œuvre pour lutter contre le trafic illicite de biens culturels. Son président, Philippe Machicote, s'appuie sur un article de 1972 dans le Bulletin de la société nationale des antiquaires de France, dans lequel l'archéologue et historien de l'art rouennais Jean Lafond dénonce un vol de vitraux en la cathédrale de Rouen.

Un stratagème pour les voler

Jean Lafond y explique qu'en 1911, inquiet des nombreux vols de vitraux, il a décidé de dresser l'inventaire de pièces "remarquables du XIII^e au XVI^e siècles" restant dans la cathédrale. Il en fait alors placer "dans des caisses et conserver à l'agence des travaux". "Je pensais avoir sauvé" les vitraux, écrit l'archéologue, "mais lorsqu'on ouvrit les caisses en 1931, on n'y trouva guère que (...) des pierres". Un "stratagème", pour simuler des caisses toujours aussi lourdes de leur trésor, qui a parfaitement fonctionné pendant 20 ans.

Selon Philippe Machicote, "ces vitraux, les plus anciens de la cathédrale de Rouen, appartiennent à l'Etat depuis un décret de 1789 qui nationalise les biens de l'Eglise, c'est un bien commun". Ils datent du XIII^e siècle, "ce qui est absolument rarissime en France, y compris dans les musées, en termes de patrimoine national c'est un trésor exceptionnel".

Avec AFP