[Dossier] Le Havre. Dans les coulisses des cabanes de plage mythiques

La cave pour l'apéro

Certaines cabanes possèdent une cave. Comprenez : une trappe sur le plancher, qui donne sur les galets. Évacuez les pierres, remplacez-les par des bières et voilà un frigo écolo pour l'été.

C'est quoi ton blase ?

Pas facile, quand on est cabaniste, de se souvenir de ses 846 voisins. "On connaît les prénoms, pas toujours les noms, remarque Jacky Delamare, président de l'Association des usagers de la plage du Havre (AUPH). Alors certaines personnes donnent des blases, des surnoms." Une coutume issue du milieu portuaire, souvent utilisée lors des tournois de pétanque. "Moi, je suis tranquille. Il y avait Le Marinier, un copain qui avait un maillot à bandes bleues et blanches, la Désaille, un type qui frappait fort à la pétanque ou Carlos Gardel, qui dansait bien le tango."

La météo

"Quand il fait très chaud, entre les rangées de cabanes, c'est étouffant. Les cabanistes prennent un parasol et descendent au bord de l'eau, sur les galets", histoire de se rafraîchir. La météo est d'ailleurs l'objet de conversations. "On a coutume de dire que si l'on voit l'autre côté de l'eau, c'est qu'il va pleuvoir. Si on ne le voit pas, c'est qu'il pleut déjà !".

Un petit déj' ouvert à tous

L'AUPH organise un petit-déjeuner ouvert à tous chaque premier dimanche du mois d'août. L'occasion pour promeneurs et joggeurs de partager café et tartines avec les cabanistes. Rendez-vous le 6 août.

Sylvain Dupuis, docker à la retraite,
cabane 18-1

"La cabane, cela me rappelle mes 20 ans. On se retrouvait en bandes de jeunes. À cette époque, Christophe chantait Aline à la radio. Je m'en souviens, car j'avais une copine qui s'appelait comme ça ! J'ai repris une cabane il y a quelques années. Celle-ci me plaît car on voit la mer, les bateaux qui passent. C'est toute ma vie. Je regarde si les copains dockers ont bien travaillé, si les conteneurs sont bien attachés ! Le mercredi, c'est le jour des enfants, avec lecture et jeux au programme. J'habite à Sanvic. C'est autre chose qu'un jardin. Un dépaysement, une culture qu'il faut absolument garder."

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Francis et Mauricette Fouque, menuisier et commerçante retraités, cabane 15-8

"Nous habitons la ville haute, à Caucriauville, en appartement. Nous sommes cabanistes depuis les années soixante-dix, d'abord locataires puis propriétaires. On se change, on va se baigner - même quand la mer est froide ! - on y mange… C'est très pratique. À l'intérieur, on a installé une table, de quoi cuisiner, un peu de vaisselle et une trappe, pour mettre les bières au frais ! Francis était menuisier dans le transport fluvial. Il a refait la cabane à neuf lui-même, il y a quatre ans. C'est aussi lui qui a taillé le petit baigneur en bois apposé près de notre numéro."

Gilles Guyomard, retraité de Chevron,
cabane 18-3

"Je suis cabaniste depuis que je suis né. Mes parents avaient une cabane. Dans les années soixante, il y en avait 2 000 sur toute la plage. C'était très populaire, ce n'était pas aussi prisé qu'aujourd'hui. Les gens préféraient plutôt partir au soleil pendant un mois. C'est revenu à la mode il y a une dizaine d'années. Ma cabane, je la fais monter et démonter, je ne touche à rien… Je peins seulement l'intérieur. Les portes en bleu ciel et le fond en foncé, car j'ai lu que cela agrandissait le volume…"

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Florence Peltier, sculptrice,
cabaniste face à la mer

"J'ai un emplacement face à la mer et j'y suis très, très, très bien. Le seul inconvénient, c'est que quand il y a du vent, il arrive en plein sur la cabane. Elle a déjà volé deux fois, notamment le 25 septembre 2020. Elle était en miettes, plus rien. Une vision d'apocalypse. Mais il y a tellement d'avantages ! J'aime me baigner, lire, rencontrer des copines (que je ne vois que l'été !)… C'est une vie parallèle. J'ai besoin de la mer. Comme je suis sculptrice, j'en profite pour ramasser toutes les saloperies de la plage pour en faire des œuvres. Mon dernier souvenir marquant ? Le départ des fondations d'éoliennes, l'été dernier. C'était émouvant."

L'histoire des cabanes rejoint celle des bains de mer, qui se développent dès 1820 et s'amplifient avec l'arrivée du train Le Havre-Paris, en 1847.

• Lire aussi. Le Havre. Fin de Couleurs sur la plage : les cabanes vont redevenir blanches

Le record d'Europe

"En 1838, la police des bains de mer précise que les cabines de plage doivent être recouvertes de planches ou de toile", relate Alexis Aunay, guide conférencier au Pays d'art & d'histoire. En 1910, 59 premières concessions sont attribuées, pour 10 francs le mètre carré. Les cabanes s'étendent sur une rangée, entre les rues Frédéric-Bellanger et Guy-de-Maupassant. La guerre met fin aux activités balnéaires, avant le retour des cabanes dès 1946. "Vient alors l'âge d'or, des années 50 aux années 80, où l'on a compté jusqu'à 2 200 cabanes. Un record en Europe", poursuit le guide. Très fréquentée, cette plage peu esthétique conduit certains élus ou habitants à souhaiter la disparition des cabanes. En 1993, l'association des usagers de la plage du Havre est créée, pour protéger ce patrimoine, avant l'aménagement de la promenade imaginée par le paysagiste Alexandre Chemetoff, en 1994.

Pratique. Pour en savoir plus, des visites commentées. "Cabanes, villas, immeubles : à chacun sa vue sur mer", samedi 15 juillet et dimanche 6 août à 15 heures, mardis 25 juillet et 22 août à 18 heures. "Patrimoine en forme ! La plage de Monet à Perret" (visite sportive), samedi 24 juin à 10 h 30 et vendredi 25 août à 18 heures.