[Dossier]. La Normandie, nouvel eldorado de la vigne

En quelques années, une quarantaine de Normands se sont dirigés vers la viticulture pour produire leur propre vin. Édouard Capron, viticulteur à Freneuse, en fait partie. Avec son association des vignerons de Normandie, il propose de partager son expérience et de poser les bases d'une structuration de la filière dans la région.

Pourquoi la Normandie attire-t-elle 
les néoviticulteurs ?

Ce n'est pas si étonnant car, au Moyen-Âge, il y avait déjà des vignes en Normandie. Il y a eu beaucoup de reconversions professionnelles aussi, y compris la mienne. Les vignes se développent aussi en Angleterre et en Belgique, où le climat est similaire. On pourrait se dire l'inverse : pourquoi n'y en avait-il pas plus en Normandie ?

Comment se structure cette filière ?

Depuis le début, nous sommes soutenus par la Chambre d'agriculture de Normandie et la Région. Notre association permet aussi de structurer cette nouvelle filière. Ce qui est aussi important, c'est de se former pour savoir où l'on va. Produire du raisin, faire du vin et le commercialiser, ça demande des connaissances et donc d'être formé sur ces sujets.

En quoi la région est-elle favorable
aux vignes ?

Les modifications du climat ont pu jouer. Mais attention, il ne s'agit pas que de réchauffement climatique. Bien sûr que ce facteur a pu avoir un rôle bénéfique, mais il faut aussi penser à l'impact négatif qui concerne les gelées tardives par exemple. En Normandie par exemple, il faut éviter les marnières car trop riches en eau.

Créer leur propre vin, c'est ce que souhaitent Benoît Hue et huit de ses amis. À l'origine, il est masseur-kinésithérapeute au Grand-Quevilly, près de Rouen. Mais de fil en aiguille, il s'intéresse au milieu viticole. "Depuis plusieurs années, je fais des dégustations de vin. L'idée a mûri, les confinements se sont enchaînés et je me suis penché sur le sujet", raconte-t-il. "Gérard Samson nous a inspirés, c'est le premier à avoir eu des vignes en Normandie, livre Benoît Hue. Et en plus, il y a eu le réchauffement climatique. Le climat du sud commence à venir chez nous, en Normandie, et on espère qu'il nous soit favorable."

"Le climat du sud commence
à venir chez nous"

Il y a un an et demi, "on a trouvé un terrain à Saint-Pierre-de-Manneville et, en novembre, on a commencé à planter nos pieds de vignes". Après des analyses de sol effectuées, "nous avons choisi comme cépage le chardonnay, comme en Bourgogne. Au total, on a planté 4 000 pieds". Dans ce projet, certains se sont investis financièrement, d'autres ont décidé de mettre la main à la pâte pour entretenir 1,6 hectare, dont 0,8 est occupé par les vignes. Mais avant d'obtenir du vin, ils doivent encore s'armer de patience. "Il faut attendre entre trois et quatre ans pour espérer avoir quelques bouteilles." En plus d'entretenir ses vignes, Benoît Hue est aussi le vice-président de l'association des vignerons de Normandie. Avec Édouard Capron, président de la structure, ils ont eu l'idée d'associer leurs savoirs. "Pour l'instant, on essaie de faire des tests et, avec l'association des vignerons, on tente de trouver les cépages les plus adaptés à notre région." Jean-Charles Lévêque, qui travaille dans l'informatique, dans une société d'assurance, fait aussi partie du projet viticole de Saint-Pierre-de-Manneville. "Je savais déjà que certains particuliers possédaient des vignes, mais je ne savais pas que du vin pouvait être produit en Normandie."

C'est son ami Benoît Hue qui lui a parlé de cette nouvelle filière viticole normande. "Je ne me serais pas lancé tout seul alors, quand il m'en a parlé, je n'ai pas hésité." Depuis le mois de novembre, les neuf passionnés sont plus motivés que jamais à entretenir leurs vignes. "On y est allés le week-end de Pâques pour une séance de désherbage et le mois d'avant pour tailler les pieds", précise Benoît Hue. Mercredi 12 avril, certains se sont réunis pour "s'occuper du palissage prévu en mai. C'est le fait de mettre des piquets sur lesquels les vignes s'appuieront et se développeront". Il y a un an, l'Euroise Axelle Piednoël s'est aussi prise de passion pour l'aventure viticole. Elle a créé son propre domaine, appelé Leprince, à Bourg-Achard. L'an passé, au mois d'avril, elle plantait d'ailleurs ses premières vignes. Récemment, sur un poste Facebook datant du 9 avril, elle indiquait avoir planté 2 500 nouveaux pieds de deux cépages différents, le sauvignac et le soreli. Pour ces néo-vignerons, l'enjeu est de taille : tout inventer dans une filière encore peu présente dans la région et sans cahier des charges particulier.

Miser sur les vignes normandes, c'est le pari des associations In vigno meritas, Les Amis des fleurs 76 et le Rotary Rouen Collines. Preuve de leur engouement pour ce sujet viticole, elles ont créé trois circuits pédestres : Rouen centre, sur les collines de Rouen et Bacchus entre Terre et Mer. Le dernier sera inauguré samedi 13 mai. Il passera par Isneauville, le Chai à vin près du port maritime de Rouen et par les vignes du Mont-Fortin situées à Bois-Guillaume.

"Il y a des effigies de Bacchus"

Comme dans de nombreuses régions, la présence romaine en Normandie a permis le développement de la viticulture. "Au Moyen-Âge, Rouen a été le premier port de vin à deux périodes", rappelle l'association. Aujourd'hui, il reste des traces de cette histoire dans l'art. "La vigne est présente dans l'histoire de Rouen, dans les églises et dans les musées. Il y a des effigies de Bacchus, dieu du vin romain", affirme Stéphane Ducuing, adhérent à l'association In vigno meritas et au Rotary Rouen Collines. "Pendant les circuits, il faudra chercher des indices." Un livret a été créé avec des plans pour aider les promeneurs à se repérer. "Ils vont aussi pouvoir découvrir nos vignes", se réjouit Marc Servais, membre d'In vigno meritas. Samedi 13 mai, le départ de la randonnée Bacchus entre Terre et Mer est prévu à la mairie d'Isneauville, à 9 heures. L'occasion de valoriser les vignes rouennaises avant l'Armada.