[Photos] Caen. Dans les coulisses de l'hôtel de ville

Des autruches dans l'hôtel de ville

Saviez-vous que l'hôtel de ville avait accueilli des autruches ? En 2000, la salle du réfectoire de l'hôtel de ville a servi de lieu de tournage pour le film Saint-Cyr, dans lequel figure l'actrice Isabelle Huppert. "Il y a eu un lâcher d'autruches ! Elles avaient été accueillies sur l'esplanade et dans le cloître avant d'entrer en action pour le film. Elles avaient été recouvertes de paillettes pour tourner une scène avec l'arrivée du roi", sourit Maïwen Boivin, guide à la mairie. Cette salle située juste à gauche de l'escalier d'honneur sert pour d'éventuelles réceptions et manifestations.

Des tags sur la pierre de Caen

Jusqu'en 1961, l'hôtel de ville de Caen abritait le lycée Malherbe. De nombreux élèves ont réalisé des graffitis sur la pierre de Caen, dans les galeries du cloître, afin d'y laisser une trace. "Il y a des dessins, des noms ou des dates", indique Maïwen Boivin$. Dans la salle des mariages actuelle par exemple, on peut lire "P.Greselle, 1ère année B, 1880" gravé sur les boiseries. "Parfois, on a des anciens élèves qui viennent nous voir."

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Un bâtiment sous haute surveillance

Il faut s'appeler Joël Bruneau ou bien être garde ou guide pour avoir accès à toutes les pièces de l'hôtel de ville. Seuls une dizaine de trousseaux de clés le permettent. La mairie est surveillée 24h/24 et 7j/7. Dans les sous-sols, "il y a plusieurs passages par jour pour tout vérifier", indique Arnaud Poitevin, responsable des gardes depuis un quart de siècle.

Des vestiges de l'époque gallo-romaine

Dans la salle des gardes de l'hôtel de ville, accessible pour le grand public lors des journées européennes du patrimoine, se trouvent des trésors sous vitrine. Le bâtiment avait été reconstruit sur des vestiges de l'époque gallo-romaine à la suite du déménagement du lycée Malherbe. "Des fouilles archéologiques menées par la Ville de Caen entre 1968 et 1976 ont permis de retrouver un squelette complet d'une jeune femme qui est aujourd'hui la doyenne des Caennais, mais aussi un fanum, un temple gallo-romain, raconte Maïwen Boivin. On se trouve sur les premières traces de la Ville."

Une porte… et le vide

Dans la salle du conseil municipal, à l'arrière de la mairie, se trouve une porte en bois, sur la gauche. Elle a un côté atypique puisqu'elle n'a pas de poignée. Vu de l'extérieur, cette porte donne… sur le vide. À l'époque des moines, un escalier permettait de monter jusqu'à cette porte. Aujourd'hui, elle est condamnée. Cette salle est aussi entourée de vitraux. S'y cachent plusieurs motifs dont des châteaux, l'emblème de la Ville de Caen.

Son lieu préféré

Joël Bruneau affectionne son bureau et particulièrement le cloître, entouré d'arcades et abritant un jardin "à la française". "Il a une certaine sobriété que les intérieurs des salles du XVIII^e siècle n'ont pas." Le cloître fait la jonction entre la partie religieuse de l'abbatiale et la partie laïque de l'hôtel de ville. Le maire de Caen y passe souvent, néanmoins, "je ne passe pas des heures à me recueillir et à réfléchir à l'avenir de la ville dans le cloître", plaisante-t-il.

La plus belle vue

Outre son bureau qui lui offre une vue exceptionnelle sur l'esplanade, c'est dans les tours de l'église Saint-Etienne ou depuis les combles de l'hôtel de ville que la vue sur Caen est la plus belle. "Je n'y suis jamais allé !", sourit Joël Bruneau.

Les marches, toujours deux par deux

Le maire de Caen n'a pas vraiment de routine. Si ce n'est que chaque matin, un peu superstitieux sur les bords, il monte les marches de l'escalier d'honneur deux par deux, "sauf quand j'ai mal au genou !, sourit-il. Il y a très peu d'espace entre chaque marche. Si je les prends une par une, c'est long !". Maire pressé donc, si bien qu'il est incapable de dire combien de marches il gravit chaque jour.