[Reportage] Le Havre. Quand la lecture infuse en ville…

Elle ne s'appelle pas la réserve interdite comme à Poudlard, mais la réserve précieuse. Les ouvrages les plus importants des bibliothèques havraises sont conservés derrière une lourde porte verrouillée, dans une pièce ventilée en permanence.

Des écrits de Bernardin
de Saint-Pierre

On y trouve notamment des manuscrits originaux de l'écrivain et botaniste Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre. "Ils ont été acquis par la Ville en 1855 et 1866. Ce sont des manuscrits qui fondent l'identité du Havre et donc le caractère unique de la bibliothèque", indique Lucile Haguet. Le Havre possède aussi des manuscrits de Raymond Queneau ou d'auteurs contemporains comme le romancier Benoît Duteurtre, natif de Sainte-Adresse.

Un ouvrage du XI^e siècle

C'est aussi dans la réserve, dans un coffret opaque, qu'est conservé le plus ancien ouvrage, La Chronique de Fontenelle, datant du XI^e siècle. "Il s'agit du plus ancien ouvrage d'histoire monastique connu en Europe. Il a la particularité d'être composé de deux grandes enluminures représentant des abbés de Saint-Wandrille", explique la conservatrice. Un ouvrage qui dégage un doux son de parchemin quand on tourne les pages, et qui sera prochainement exposé à Rouen.

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Enfin, la Ville compte aussi de nombreuses planches de bandes dessinées.

Si l'espace Oscar Niemeyer attire aujourd'hui tous les regards, au Havre, la bibliothèque Armand Salacrou fut, avant elle, un équipement en avance sur son temps. Bâtie entre 1963 et 1967, elle est considérée comme le dernier bâtiment de la reconstruction de la ville. "La conservatrice de l'époque avait voyagé aux États-Unis pour imaginer cet équipement qui était à la fois une bibliothèque d'études, une bibliothèque de prêts et un musée du livre, ce qui était très novateur", indique Dominique Rouet, directeur de la lecture publique dans la cité Océane.

"On travaille pour
des siècles et des siècles"

Le site, spécialisé dans les ouvrages consacrés au Havre et à la Normandie, a la particularité d'abriter en coulisses les collections patrimoniales havraises. Elles représentent plus de 100 000 livres, dont un quart antérieur à 1811, auxquels s'ajoutent des manuscrits et 50 000 iconographies, du dessin aux estampes en passant par des photographies anciennes. Tous ces documents sont conservés sur quatre étages, dans des conditions particulières. "Les fenêtres sont occultées pour éviter la décoloration liée à la lumière naturelle, informe Lucile Haguet, conservatrice chargée du patrimoine. L'hygrométrie est surveillée, les rayonnages suffisamment solides pour accueillir ces milliers d'ouvrages."

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Les premiers fonds de la bibliothèque sont issus des confiscations révolutionnaires. "Ils comprennent donc des ouvrages plus anciens que la ville elle-même", souligne Lucile Haguet, qui rappelle que ces vieilles reliures avaient été mises à l'abri pendant la Seconde Guerre mondiale et furent donc préservées des bombardements. Mais les documents conservés sur les quatorze kilomètres de rayonnage sont parfois beaucoup plus récents. "Les livres ont une certaine durée de vie dans les bibliothèques, mais ont parfois un intérêt à être conservés plus longtemps", informe Dominique Rouet. Catalogues d'expositions du MuMa, romans d'auteurs locaux, ouvrages produits par les entreprises locales ou livres techniques sur le béton ou les industries du territoire font ainsi partie de ces ouvrages "sauvés" par la bibliothèque. "C'est d'autant plus important que les livres contemporains sont publiés en très peu d'exemplaires. Introuvables en librairie au bout de quatre ou cinq ans, ils en deviennent rares", détaille Lucile Haguet, consciente de travailler "pour des siècles et des siècles !"

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Des ressources numérisées consultables en ligne

Depuis 2021, ce travail de conservation se décline sur Internet, avec le site Nutrisco. Cette bibliothèque numérique du patrimoine met à disposition du public près de 15 000 documents numérisés issus des collections du Havre et d'institutions partenaires, dont la Bibliothèque nationale de France. "Un travail considérable de numérisation, selon Dominique Rouet, qui révolutionne aussi la manière de chercher" grâce à la performance du web.

Pratique. Ressources numérisées consultables gratuitement sur le site nutrisco-patrimoine.lehavre.fr

Les 400 Coups est la dernière née des librairies havraises. Implantée depuis août 2021 rue Herriot, elle est spécialisée dans la littérature jeunesse. Xavier de Finance est son cofondateur, avec Marie-Alix Dalle.

Pourquoi ouvrir une librairie au Havre ?

Marie-Alix, ancienne prof des écoles, a passé son enfance ici. Moi, je suis originaire de Besançon, et j'avais déjà travaillé dans un commerce culturel. On pensait qu'il manquait une librairie plus petite et spécialisée pour les enfants. Pour nous démarquer, nous proposons ce qui nous plaît vraiment, avec des choix forts, quitte à faire l'impasse sur certains titres.

Après un peu plus d'un an, quel bilan tirez-vous ? Le Havre est-elle une ville
de livres ?

Nous avons la sensation que le public havrais est réceptif, il va à la bibliothèque, connaît certains auteurs, notamment pour les livres illustrés. Je pense par exemple à Marion Bataille, exposée au festival Une Saison Graphique. Les librairies sont aussi un lieu de visite pour la clientèle de passage. Il y a ici une synergie avec les différents acteurs. Nous avons récemment invité l'illustrateur du festival Ad Hoc, en partenariat avec Le Volcan. La Ville est venue vers nous pour nous proposer de participer à Partir en Livre ou Le Goût des Autres.

Quid des bibliothèques ?

Plus il y a des propositions, plus les gens lisent. Elles ne nous font pas concurrence, c'est le contraire, elles nous apportent des lecteurs. Quand on a l'habitude des livres, on aime aussi en avoir pour soi et les offrir.

Françoise Bourdin, Michel Bussi ou Maylis de Kerangal ont, par le passé, pris Le Havre pour décor. Aujourd'hui, de jeunes auteurs s'y forment, grâce au master de création littéraire, lancé en 2016 par l'université et l'Esadhar, l'école d'art du Havre, ce qui en fait sa particularité. Les quinze étudiants - pour environ 130 candidatures - ont en commun "l'envie d'écrire", note Frédéric Forte, son codirecteur. Mais leur projet littéraire final peu prendre plusieurs aspects : roman, poésie, formes hybrides… "Certains projets sont plus expérimentaux, l'écriture rentre dans un ensemble d'actions que l'étudiant souhaite développer dans le cadre d'une pratique d'artiste contemporain." Ceux qui le souhaitent peuvent d'ailleurs postuler à un diplôme national d'expression plastique, mention création littéraire.

Si ce master "n'est pas une fabrique à écrivains publiés", de plus en plus de diplômés havrais se retrouvent en librairie, à l'image de Shane Haddad, publiée six mois après sa sortie, en 2021. Lors de la dernière rentrée littéraire, ce ne sont pas moins de trois écrivains diplômés en 2021 qui ont été publiés. De quoi renforcer l'image du Havre comme ville littéraire. "Certains diplômés restent y vivre, il se crée une communauté de jeunes gens qui écrivent", souligne Frédéric Forte. Ils s'inspirent aussi de la ville pour écrire, comme Basile Galais, qui dépeint une dystopique "cité portuaire, verre et béton sur sable" dans Les Sables ou Lili Nyssen dans L'Effet Titanic.