F1: nouvelle démonstration de Verstappen en Belgique

Bulldozer Max : lancé depuis une inhabituelle 7e ligne après une pénalité pour un changement de moteur, Verstappen a écrasé la concurrence pour replacer sa Red Bull tout en haut du classement, sa place habituelle.

Devant son public venu en masse, comme souvent en Europe, le Néerlandais né en Belgique d'une mère belge avait fort à faire pour gagner une 3e victoire d'affilée, un neuvième succès cette saison et le 29e de sa carrière. A 24 ans seulement.

Mais lui et sa Red Bull survoltée sont décidément trop forts pour la concurrence.

Le champion en titre possède désormais une avance qui parait insurmontable de 93 points sur son premier poursuivant. D'autant que celui-ci n'est autre maintenant que son équipier chez Red Bull, le Mexicain Sergio Pérez.

"C'était incroyable, je n'espérais pas à un aussi bon week-end mais c'est bien d'être agréablement surpris", a souri Verstappen, qui s'attend à huit dernières courses "plus serrées" néanmoins face aux Ferrari.

Leclerc à 98 points

Pérez, 2e dimanche, double au championnat un Charles Leclerc (Ferrari) qui a fini 6e. Leclerc, qui partait juste derrière Verstappen au 15e rang, pénalisé pour les mêmes raisons, compte désormais 98 points de retard.

Jugeant logiquement l'écart de performance avec Red Bull "inquiétant", le Monégasque s'est montré sonné après course : "le championnat apparaît sans aucun doute extrêmement difficile désormais, avec le rythme qu'ils ont affiché".

Après un départ canon, évitant les dangers en plein coeur du peloton, "Mad Max" a progressivement avalé tous ses concurrents. Dès le 12e tour de 7,004 km, sur 44, le Néerlandais a pris une première fois la tête.

Carlos Sainz (Ferrari), parti en pole position, s'est arrêté dans ce même 12e tour aux stands. L'Espagnol a ensuite repris les commandes quand Verstappen a lui aussi stoppé pour changer ses pneus, trois boucles après.

Mais il n'a pu faire qu'illusion face au rythme effréné du Néerlandais, à nouveau premier au 18e tour.

"Ils étaient sur une autre planète, très bons dans tous les domaines, et on n'était pas assez rapide malheureusement", a constaté quelque peu sonné Carlos Sainz, parlant de "l'écart de niveau le plus important depuis le début de saison".

Hamilton à la dérive

Rien n'a pu en effet arrêter Verstappen. Pas en tout cas son ancien rival de 2021 Lewis Hamilton (Mercedes). Dès le premier tour, le Britannique a percuté Fernando Alonso (Alpine), alors à la bataille pour la deuxième place, et a dû abandonner.

L'Espagnol n'a pas manqué d'éreinter le septuple champion du monde: "Quel idiot, fermer la porte comme ça depuis l'extérieur... on avait fait un super départ, mais ce mec ne sait que piloter en partant de la première place!".

"C'était sans aucun doute ma faute aujourd'hui", a reconnu Hamilton après coup, ironisant sur la pique de son rival ibère: "C'est agréable à entendre. Je sais ce qu'on peut ressentir dans le feu de l'action, mais c'est bien de savoir ce qu'il ressent".

A Zandvoort, la fête s'annonce aussi belle que l'an dernier pour le héros batave, qui avait gagné depuis la pole devant son "Orange army" en folie et vise cette année une 30e victoire en F1.

Ses fans formaient déjà une majorité des quelque 120.000 spectateurs sous le ciel bleu de Spa, profitant d'un bien meilleur spectacle que le fiasco de 2021. Sous le déluge, Verstappen avait remporté un non-Grand Prix, après deux tours derrière la voiture de sécurité.

En 2023, le Néerlandais aura l'occasion de gagner une troisième fois d'affilée à Spa: le Grand Prix de Belgique vient d'être confirmé pour le calendrier de l'an prochain. Au contraire de la France, qui n'y sera plus.

Côté français justement, Esteban Ocon (Alpine) a signé une belle 7e place, remontant depuis le 16e rang sur la grille. Pierre Gasly (AlphaTauri) a terminé 9e, également dans les points.