La Cour suprême divisée sur l'obligation vaccinale pour des millions de salariés américains

Mais la majorité des neuf juges a paru soutenir une mesure qui imposerait aux employés des structures de santé qui bénéficient de subventions fédérales de se faire vacciner.

Après des mois à tenter de convaincre les réticents, le président démocrate avait annoncé en septembre vouloir rendre la vaccination obligatoire notamment dans les entreprises de plus de 100 salariés, soit quelque 80 millions de salariés.

Les non-vaccinés devraient selon cette mesure porter le masque et se soumettre à des tests hebdomadaires.

Joe Biden avait aussi annoncé que la vaccination serait obligatoire pour les employés des structures de santé subventionnées par l'Etat fédéral, soit environ 10 millions de personnes.

L'Agence fédérale sur la sécurité et la santé au travail (Osha) a ainsi donné aux entreprises jusqu'au 9 février pour appliquer la règle, au risque de se voir infliger une amende.

Mais au pays des libertés individuelles, où 62% de la population est totalement vaccinée, ces mesures ont immédiatement été dénoncées par les élus républicains et par une partie du monde économique.

Une avalanche de recours en justice ayant débouché sur des décisions contradictoires, la Cour Suprême avait accepté d'y consacrer cette audience exceptionnelle et d'entendre les arguments concernant l'obligation vaccinale pour les employés de structures de santé.

Répercussions sur l'économie

Les trois juges progressistes ont semblé vendredi clairement pencher en faveur des deux mesures.

"Pourquoi cela ne serait-il pas nécessaire pour diminuer les risques graves?", a demandé la juge Elena Kagan à l'avocat des associations d'entreprises opposées à cette mesure.

"C'est une pandémie qui a tué près d'un million de personnes", a-t-elle dit.

Il s'agit du "plus grand danger en terme de santé publique que ce pays a dû affronter depuis un siècle", et "cette politique est la plus à même de mettre fin à tout cela", a affirmé la juge.

Scott Keller, qui représente les associations d'entreprises, a assuré que la vaccination obligatoire dans les entreprises de plus de 100 salariés pousserait des employés à la démission.

Une telle règle mènerait à "un remplacement permanent des employés, ce qui se répercuterait sur notre économie nationale", a-t-il déclaré.

Benjamin Flowers, représentant de l'Etat de l'Ohio, a aussi marqué son opposition, assurant que cette règle "ne visait pas à réglementer un danger sur le lieu de travail".

S'exprimant par téléphone après avoir été testé positif au Covid-19, Benjamin Flowers a affirmé que la maladie était "un risque que nous affrontons tous, en se réveillant, en étant avec nos familles, quand on s'arrête prendre un café en allant au travail".

Le chef de la Cour, le conservateur John Roberts, tout en reconnaissant qu'il était "urgent de s'attaquer au problème", s'est joint aux autres juges de son camp, sceptiques quant à l'autorité de l'administration fédérale à imposer de telles règles.

"C'est quelque chose que l'Etat fédéral n'a jamais fait, n'est-ce pas, une vaccination obligatoire?", a-t-il demandé.

"Traditionnellement, seuls les Etats ont eu la responsabilité de superviser les obligations vaccinales", a abondé le juge conservateur Neil Gorsuch.

"Pas une nouveauté"

Le juge progressiste Stephen Breyer, répondant à l'argument sur les démissions, a estimé que "certaines personnes" pourraient quitter leur emploi, "peut-être 3%".

"Mais davantage de personnes pourraient démissionner quand elles découvriront qu'elles doivent travailler avec des non-vaccinés, parce que cela veut dire qu'elles peuvent tomber malades", a-t-il argumenté.

Elizabeth Prelogar, représentante de l'Etat fédéral devant la Cour, a assuré que l'obligation vaccinale n'était "pas une nouveauté".

"La plupart d'entre nous ont été soumis à des obligations de vaccination tout au long de notre vie", a-t-elle dit.

La représentante de la Louisiane Elizabeth Murrill, qui plaidait contre la mesure concernant les employés de structure de santé, l'a qualifiée de "coup de force bureaucratique sans précédent".

Selon elle, ces salariés seraient forcés de subir "un traitement médical invasif, irréversible et forcé, un vaccin contre le Covid".

Les juges conservateurs semblaient plus réceptifs aux arguments en faveur de cette règle.

La décision de la haute instance est attendue rapidement, peut-être dès les prochains jours.

La Cour suprême, qui compte six magistrats conservateurs sur neuf, a jusqu'ici validé les obligations vaccinales imposées dans le milieu universitaire ou par des autorités locales.

Si elle bloquait la mesure de l'administration, cela représenterait un revers considérable pour Joe Biden, qui a fait de la lutte contre la pandémie une de ses priorités mais est confronté à une flambée des contaminations sous l'effet du variant Omicron.