Transat Jacques Vabre: La traversée fantastique de l'Atlantique

Neuf mois après le dénouement sous haute tension de la course autour du monde en solitaire, 158 skippers seront dans le sas de départ de la course en double Transat Jacques Vabre (TJV), soit 79 bateaux répartis sur quatre classes: les Ultim (32 m) et les Ocean Fifty (15 m) en multicoques et les Imoca (les bateaux de 18 m du Vendée Globe) et les Class 40 (12 m) en monocoques.

Le départ sera donné dimanche à 13h27 au large du Havre pour une destination inédite dans l'histoire de cette course: La Martinique. Avec une autre innovation: trois parcours sont proposés pour permettre un tir groupé d'arrivées des vainqueurs de chaque classe dans une fenêtre de 5 à 7 jours.

De quoi maintenir un suspense durant les quinze jours annoncés pour traverser l'Atlantique après un départ qui devrait être tonitruant alors que le vent devrait souffler entre 18 et 23 noeuds (de 33 à 42 km/h environ) sans pour autant démonter la mer.

"Les bateaux debout"

"Ca va être spectaculaire ! Les bateaux vont être debout, ça va être comme sur le parking du super U le dimanche matin !", se réjouit à l'AFP Romain Attanasio, skipper de l'un des 22 Imoca (Fortinet Best Western) de la course. "Ca va être beau.Ces bateaux (avec leur foils) c'est aussi impressionnant quand ils volent très haut. Des fois ils décrochent, ça te fait des haut-le-cœur comme dans l'ascenseur, c'est étonnant".

A ses côtés seront aussi sous le feu des projecteurs le vainqueur du Vendée Globe 2020 Yannick Bestaven (Maître Coq), mais aussi son dauphin, le Normand Charlie Dalin (Apivia), tout comme Jérémie Beyou (Charal), grand favori du dernier Vendée Globe victime de plusieurs avaries (13e).

Le bassin Paul-Vatine où sont amarrés tous les voiliers est en ébullition comme jamais. Autant de bateaux c'est inédit.

"Il y a un effet Vendée Globe, c'est sûr. Et cet effet ne rayonne pas que sur la classe Imoca mais sur la course au large en général", souligne Dalin, pour qui "cette course est aussi un test".

"Est-ce que le public va continuer à suivre, est-ce qu'il va être là ? Ca va être intéressant, est-ce que l'élan, l'inertie donnée par le Vendée va perdurer. On aimerait tous", espère-t-il.

En avant des Imoca, fileront à toute vitesse les cinq Ultimes, ces maxi-trimarans ultra volants, qui font leur retour après leurs déboires lors de la Route du Rhum 2018.

Course de vitesse

Armel Le Cléac'h/Kevin Escoffier (Banque Populaire XI), Franck Cammas/Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild), Thomas Coville/Thomas Rouxel (Sodebo Ultim 3), François Gabart/Tom Laperche (SVR Lazartigue) et Yves Le Blévec et Anthony Marchand (Actual Ultim 3) sont pressé d'en découdre.

A l'exception d'Actual 3, tous sont de toute dernière génération et deux - Banque Populaire XI et SVR Lazartigue - feront leurs premiers pas en compétition.

"On a une course qui est longue, 15 jours à l'échelle d'un Ultim c'est un tiers de tour du monde", prévient Le Cléac'h.

Le parcours qui leur est dédié devrait avoir son lot de surprises.

"Il y a deux pot au noir sauf pour les Class 40. Il y a un peu de suspense pour savoir quelle classe va arriver en premier avec cette histoire. Le pot au noir c'est aléatoire. Lors du Trophée Jules Verne (record du tour du monde en équipage) on pensait le passer en une dizaine d'heures. On a mis 24 heures", commente Cammas.

Pour Coville, la flotte "va faire un beau tracé". "On va traverser le golfe de Gascogne, après il y aura l'alizé, le pot au noir, de nouveau l'alizé au niveau du Brésil, et on va remonter le pot au noir. On traverse beaucoup de systèmes météo. Ca va être une course de vitesse incroyable pour les 5 Ultim. Tous comme en MotoGP !"