Vendée Globe: Dalin à la limite, Escoffier à la Réunion

"Le vent sifflait dans le mât, les rafales étaient impressionnantes. J'étais vraiment à la limite, il y a eu quelques heures assez tendues", a raconté Dalin (Apivia) jeudi matin lors d'une vacation avec la direction de course.

A 36 ans, le marin normand découvre les mers du sud et, cette année, elles sont particulièrement coriaces ! Le novice sur le tour du monde en solitaire ne s'est pas laissé impressionner et a affronté d'une main de maître les éléments, dans la nuit de mercredi dans la plus grosse tempête depuis le départ du Vendée Globe, le 8 novembre.

"Je suis encore un peu fatigué de ma nuit de tempête. Heureusement que cette nuit (mercredi à jeudi), j'ai eu un peu moins de vent que prévu, ça m'a permis de bien récupérer", a poursuivi Dalin.

A la barre d'un bateau de dernière génération équipé de foils (grands appendices permettant au voilier de presque voler), il a su résister à la tempête tout en avançant vite.

"Je suis soulagé d'avoir réussi à parer à cet obstacle. C'est vrai que les conditions étaient très engagées. J'étais toujours en train de trouver un compromis pour aller vite", a-t-il relevé, ajoutant même: "A un moment, je ne savais plus quoi faire pour ralentir parce que le bateau allait vraiment vite".

Ses galons de navigateurs

Résultat: Dalin mène toujours la flotte pour le dix-septième jour de suite. Il devance, jeudi à mi-journée, Thomas Ruyant (LinekdOut) de 208 milles nautiques (386 km) alors que la course en est à son 32e jour.

"Je viens peut-être de gagner mes galons de navigateur des mers du Sud. Après, il reste du temps et des tempêtes et il faut les prendre les unes après les autres mais je suis content d'avoir franchi celle-là", a reconnu Dalin.

Le navigateur a dans son viseur le deuxième des trois caps mythiques du tour du monde, le cap Leeuwin (pointe sud de l'Australie), dont il pourrait franchir la longitude samedi ou dimanche.

Kevin Escoffier ne connaîtra pas ce frisson. Le marin, dont le bateau s'était brisé en deux le 30 novembre, est arrivé jeudi matin sur l'Ile de La Réunion, après avoir été sauvé par un autre concurrent, Jean Le Cam, puis avoir été récupéré par la frégate Nivôse il y a quatre jours.

"Merci à la Marine nationale, merci à mon ami Jean Le Cam", a déclaré Kévin Escoffier, accueilli par une trentaine de personnes juste après avoir posé le pied sur le quai de la base navale militaire du port ouest, port d'attache de la frégate Nivôse.

Le skipper, qui garde le sourire vêtu d'une tenue de la marine nationale, a expliqué qu'il était "partagé entre la déception d'avoir dû abandonner le Vendée Globe" et le fait d'avoir vécu "une belle histoire humaine avec Jean Le Cam (...) et une belle histoire humaine avec les marins sur le Nivôse".

Kévin Escoffier est attendu dimanche en métropole et doit retrouver sa famille mardi. Il envisage de "reprendre la mer dans quatre mois". "Ça reste ma passion, j'ai hâte d'y retourner".