A 96 ans, Zizi Jeanmaire se retire sur la pointe des pieds

Artiste qui a fait bouger les lignes entre danse classique et music-hall, elle a connu une carrière d'une longévité remarquable, qui l'a menée de l'Opéra de Paris à Broadway, puis Hollywood. Mais toujours avec sa rigueur de danseuse de formation classique, chevillée au corps.

Installée depuis plusieurs années en Suisse, elle "s'est éteinte paisiblement cette nuit à son domicile de Tolochenaz dans le canton de Vaud", a confié sa fille Valentine Petit à l'AFP.

Ses obsèques auront lieu dans l'intimité mais un hommage lui sera rendu en septembre en l'église Saint Roch, la paroisse parisienne des artistes, a indiqué son entourage.

"Jamais nous t'oublierons chère Zizi", a réagi l'ancienne étoile de l'Opéra de Paris, Marie-Agnès Gillot, sur Instagram, avec une vidéo de Zizi, tout en jambes et en plumes chantant son plus fameux tube.

"Une femme et une artiste exceptionnelle nous quitte. Zizi Jeanmaire restera à jamais dans nos mémoires, unique et inimitable", a commenté Manuel Legris, lui aussi ancien danseur étoile de l'Opéra de Paris, sous une photo, tout sourire, de la danseuse célèbre pour sa coupe garçonne.

L'ancien ministre de la Culture Jack Lang a salué une "danseuse magnifique au corps de déesse" doublée d'une "chanteuse gouailleuse".

C'est à la barre de l'Ecole de danse de l'Opéra de Paris que celle qui se fera ensuite appeler "Zizi" (née Renée Jeanmaire le 29 avril 1924) rencontre le futur chorégraphe Roland Petit. Ils ont seulement 9 ans.

Travailleuse acharnée

Entrée en 1933 dans la vénérable maison, elle a intégré le corps de ballet sept ans plus tard, puis l'a quitté au sortir de la Seconde guerre mondiale.

"Roland, lui, avait envie de créer sa propre compagnie", racontait-elle. Ce sera les Ballets des Champs-Elysées, puis ceux de Paris.

La troupe se révélera dans Carmen, qui se jouera à Paris, Londres et Broadway. De là, Zizi gagnera Hollywood, où l'engagera le producteur-aviateur Howard Hughes. Sam Goldwyn lui conseillera de garder son prénom de scène, clin d'oeil au mot qu'elle répétait, enfant, quand sa mère l'appelait "Mon Jésus".

"Mon truc en plumes", créé à Paris en 1961, imprime durablement l'image de Zizi Jeanmaire, délurée et chic à la fois.

Son interprétation dans "Le jeune Homme et la mort", aux côtés de Rudolf Noureev, pour une version filmée est largement saluée.

Les nombreuses collaborations artistiques de Zizi Jeanmaire resteront aussi en mémoire: de Raymond Queneau à Serge Gainsbourg, en passant par Barbara et Aragon. Boris Vian disait d'elle: "Elle a des yeux à vider un couvent de trappistes en cinq minutes".

Yves Saint Laurent, qui l'a habillée durant quarante ans, (notamment pour "Mon truc en plumes" en 1961), estimait qu'il lui suffisait "d'entrer en scène pour que tout prenne vie, feu et flammes".

Dotée d'une énergie sans pareil, Zizi Jeanmaire "était en forme, enjouée, comme d'habitude" il y a encore une dizaine de jours, a confié à l'AFP la journaliste et biographe Ariane Dollfus, qui s'est entretenue avec elle.

"C'était une femme qui aimait profondément la vie". Et une travailleuse acharnée qui "prenait trois cours de danse par jour jusqu'à 75 ans, au moins", se souvient-elle.