L'Amérique commémore la fin de l'esclavage en pleines tensions sur le racisme

Des milliers de personnes sont attendues lors des multiples manifestations prévues de New York à Los Angeles pour le 155e anniversaire du "Juneteenth" (contraction de juin et de 19 en anglais), ce jour de 1865 où les esclaves de Galveston au Texas ont appris qu'ils étaient désormais libres.

Vendredi matin, plusieurs rues du centre-ville de Washington étaient fermées à la circulation, et une forte présence policière était déployée près de la Maison Blanche, sur la nouvellement baptisée Black Lives Matter Plaza, où les manifestants devaient converger dans la journée, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Les commémorations revêtent cette année un caractère particulier, plusieurs drames ayant forcé le pays à faire son examen de conscience sur le racisme qui a marqué son passé et imprègne encore aujourd'hui la société.

George Floyd, Afro-Américain de 46 ans, a été asphyxié par un policier blanc lors de son arrestation fin mai à Minneapolis. Il a succombé après être resté plus de huit minutes sous le genou de Derek Chauvin, à qui il répétait: "Je ne peux pas respirer".

La diffusion de la scène, filmée par des passants dans son intégralité, a provoqué une onde de choc dans le pays et des manifestations monstres, parfois émaillées de violences et de pillages, pour dénoncer les injustices raciales.

"La triste vérité, c'est que ce n'est pas un cas unique", expliquait le frère de George Floyd, Philonise, lors d'une réunion sur le racisme au Conseil des droits de l'Homme de l'ONU à Genève. "La façon dont mon frère a été torturé et tué devant une caméra est la façon dont les personnes noires sont traitées par la police en Amérique".

A Atlanta, un autre fait-divers le 12 juin a provoqué la colère: un policier blanc a tué de deux balles dans le dos Rayshard Brooks, un Afro-Américain qui tentait, un Taser à la main, d'échapper à son arrestation pour ébriété.

Comme à Minneapolis, le policier en cause a été limogé puis inculpé de meurtre.

"Inimaginable injustice"

Même s'il a dénoncé les morts de George Floyd et Rayshard Brooks, Donald Trump a raté l'occasion de se présenter en président rassembleur et s'en est plutôt pris aux manifestants.

Le milliardaire républicain a même mis de l'huile sur le feu en programmant le jour du "Juneteenth" à Tulsa, dans l'Oklahoma, un grand meeting de campagne pour sa réélection en novembre. La ville reste hantée par le souvenir d'une des pires émeutes raciales de l'histoire, où jusqu'à 300 Afro-Américains ont été massacrés par une foule blanche, en 1921.

Ce choix a été dénoncé comme une provocation, forçant M. Trump à reporter le meeting au lendemain. La ville a décrété un couvre-feu de jeudi soir à samedi matin, puis dans la nuit de samedi à dimanche dans le périmètre où le président fera son discours, par crainte de débordements.

Le président a diffusé vendredi un message de sympathie à l'adresse de la communauté noire américaine pour "Juneteenth", dénonçant "l'injustice inimaginable de l'esclavage".

Les rassemblements des dernières semaines ont poussé les Américains à se replonger dans l'histoire d'un pays qui s'est déchiré sur la question de l'esclavage, un système qui a assuré son essor économique.

Les appels se sont multipliés pour le déboulonnage de monuments à la gloire de généraux et responsables confédérés lors de la Guerre de sécession (1861-1865), qui pullulent dans le sud du pays, et certains ont été détruits.

Le championnat automobile Nascar a interdit les drapeaux confédérés sur ses circuits, souvent agités par la foule dans le Sud, où cet emblème est très populaire. Et la cheffe des démocrates au Congrès a ordonné jeudi le retrait des portraits de quatre anciens présidents de la Chambre des représentants qui se sont rangés aux côtés des confédérés.

Plusieurs grandes entreprises, comme Nike et Twitter, ont accordé vendredi un jour de congé à leurs employés pour marquer Juneteenth.

Malgré les avancées obtenues avec le mouvement pour les droits civiques dans les années 1950 et 1960, la minorité noire (13% de la population) est la grande oubliée de la prospérité. Plus pauvre, plus malade, elle est sous-représentée au niveau politique et victime d'incarcérations de masse.

La crise du coronavirus a encore accentué ces maux: le taux de chômage des Noirs américains a explosé avec l'arrêt de l'économie et, en occupant de nombreux emplois jugés essentiels, ils sont plus exposés que les autres au Covid-19.