Open d'Australie: Federer renversant !

Son adversaire, le tenant du titre serbe Novak Djokovic ou le Canadien Milos Raonic (35e), sera connu en soirée. La demi-finale du haut du tableau féminin s'est dessinée dans la journée et opposera jeudi la N.1 mondiale Ashleigh Barty à Sofia Kenin (15e).

"Il faudra que je joue mieux en demies, parce que sinon, c'est sûr que je vais pouvoir aller skier !", a plaisanté Federer au micro de Jim Courier sur le court.

A 38 ans, il s'est encore fait très très peur avant de s'imposer 6-3, 2-6, 2-6, 7-6 (10/8), 6-3, et 3h31 d'un drôle de combat, lui qui avait déjà bataillé 5 sets et 4h au 3e tour face à l'Australien John Millman.

"J'ai été incroyablement chanceux aujourd'hui, j'ai joué de mieux en mieux au fur et à mesure que le match avançait et que la pression baissait", a reconnu le Bâlois, qui a sauvé trois balles de match à 4-5 dans le 4e set, puis encore quatre, dont trois consécutives dans le tie break de cette 4e manche.

A ce moment, "je me suis dit +je crois aux miracles+", a-t-il raconté, avant d'admettre: "celle-là de victoire, je ne la méritais pas, mais je suis là... et évidemment je suis très content".

L'homme aux 20 titres du Grand Chelem avait déjà sauvé 7 balles de match avant de s'imposer lors d'un match contre Scott Draper à Cincinnati... en 2003.

Rambo des courts

Cette fois, il avait face à lui un Tennys Sandgren en mode Rambo des courts. Short camouflage blanc et vert, tee-shirt sans manches d'où dépassent des épaules et des bras de chasseur d'ours à mains nues, bandana vert noué autour du front... l'Américain était là pour se battre. Il ne manquait que les balaffres, mais de longues bandes adhésives noires lui descendaient le long de la cuisse gauche jusqu'à sous le genou.

Et le combat a bien failli basculer en sa faveur, surtout que Federer n'était pas au mieux physiquement.

"Parfois, on se sent un peu bizarre. Je ressentais une gêne à l'aine, ma jambe se raidissait un peu... je n'aime pas faire appel au médecin, je n'aime pas montrer mes faiblesses", a-t-il commenté.

Dans le tableau féminin, Barty, 23 ans et lauréate de son premier tournoi du Grand Chelem l'an dernier à Roland-Garros, a pris sa revanche sur la Tchèque Petra Kvitova (7e) qui l'avait battue au même stade des quarts l'an dernier à Melbourne avant d'atteindre la finale.

Kenin stoppe Jabeur

Et quelle revanche: 1h44 de bras de fer dont 69 minutes pour le seul premier set !

"Ca a été vraiment incroyable. Je savais qu'il fallait que je sois à mon meilleur niveau contre Petra et le premier set a été crucial", a déclaré l'Australienne.

Sa future adversaire Kenin a, elle, écarté la Tunisienne Ons Jabeur (78e) 6-4, 6-4 et jouera pour la première fois à 21 ans une demi-finale de Grand Chelem.

"Ca va être un super match, j'ai hâte d'y être", a lancé la joueuse née à Moscou mais qui a rejoint New York enfant avant de s'établir en famille en Floride.

Elle est la dernière encore en lice des 22 Américaines engagées dans le tableau principal de ce premier tournoi du Grand Chelem de l'année. "Je joue pour moi, j'essaie de ne pas penser au fait que je sois la dernière Américaine. Mais bien sûr, c'est un honneur, un privilège. Je suis très heureuse d'être là où j'en suis", a-t-elle commenté.