Israël: Netanyahu se proclame vainqueur de la primaire du Likoud

"Une immense victoire! Merci aux membres du Likoud pour leur confiance, leur soutien et leur affection", a lancé M. Netanyahu sur Twitter peu après minuit, soit une heure après la fin du scrutin, dont les résultats partiels le créditaient d'une facile victoire sur son rival Gideon Saar.

"Avec votre aide et celle de Dieu, je dirigerai le Likoud vers une grande victoire dans les élections à venir et nous continuerons à mener l'Etat d'Israël vers des réussites inédites", a ajouté M. Netanyahu.

Après la fermeture des bureaux de vote à 23H00, Gideon Saar, ancien ministre de M. Netanyahu et député, a remercié ses partisans, bénévoles du Likoud et électeurs.

Quelque 57.000 membres du parti ont voté pour cette primaire, réclamée par Gideon Saar après l'inculpation le mois dernier de M. Netanyahu, 70 ans, pour corruption, abus de confiance et fraude dans trois affaires.

M. Netanyahu, à la tête du Likoud depuis 1993 – hormis six ans où le parti était dirigé par Ariel Sharon – a dénoncé de "fausses accusations motivées par des considérations politiques".

Il a désormais la lourde tâche de mener la campagne du Likoud pour les législatives de mars, les troisièmes en moins d'un an.

Au terme des élections anticipées d'avril, puis de septembre, ni M. Netanyahu ni le centriste Benny Gantz, du parti "Bleu-Blanc" n'ont réussi à rallier 61 députés, seuil de la majorité parlementaire pour former un gouvernement.

Le président Reuven Rivlin a dû confier cette tâche au Parlement lui-même, qui n'y est pas parvenu non plus, précipitant le pays vers un scrutin de plus.