En Chine, détective high-tech pour chats perdus

Avoir un animal domestique était considéré comme un passe-temps "bourgeois" à l'époque maoïste. Mais les Chinois se sont bien rattrapés depuis la mort du "Grand timonier" en 1976: le pays compte désormais plus de 90 millions de chiens et chats, selon l'association Pet Fair Asia et le site internet Goumin.com.

Mais un tiers d'entre eux disparaissent au cours de leur vie et seulement 15% à 20% des chiens et 2% des chats retrouvent le chemin du foyer.

C'est là qu'intervient Sun Jinrong. Détecteur infrarouge, endoscope, et un appareil comme celui qu'on utilise pour retrouver des survivants sous les décombres d'un tremblement de terre: ce James Bond du chat perdu ne manque pas de gadgets pour sa chasse aux égarés.

Sa société, qui compte 10 salariés, facture chaque intervention 8.000 yuans (1.000 euros). Il affirme avoir réuni un millier d'animaux et leur maître depuis qu'il a fondé son entreprise à Shanghai il y a sept ans.

Sentant le filon, une dizaine de concurrents ont éclos au cours des deux dernières années, dit-il.

M. Sun intervient dans tout le pays, n'hésitant pas à lancer ses recherches dans l'immensité des métropoles chinoises et leurs millions d'habitants.

Il revendique un taux de réussite compris entre 60% et 70% mais la fin des recherches n'est pas toujours heureuse, reconnaît-il. Les animaux sont parfois volés plutôt que perdus et les chiens finissent occasionnellement... chez le boucher.

Expert ès-crottes

Les appels au secours retentissent souvent en pleine nuit.

"La plupart des propriétaires d'animaux sont complètement désemparés", confie M. Sun à l'AFP. "Ils n'ont même pas de lampe-torche. Ils tentent de retrouver leur animal à la lueur de leur téléphone portable..."

Sun Jinrong, lui, dispose "d'équipements de pointe et d'une expérience de plusieurs années" qui lui permet d'analyser les données. "Nous avons une dizaine de moyens d'intervention, alors que le propriétaire ne pense en général qu'à une ou deux choses à faire."

Débarquant à Pékin, le voilà à la recherche de Duoduo, un minet perdu quelque part dans la capitale aux 21 millions d'habitants, soit près de deux fois la population de la Belgique.

Disparu voilà déjà deux jours, Duoduo a été vu pour la dernière fois dans un parc de stationnement souterrain.

Sun Jinrong se met au travail, déballant une valise de 50 kilos qui contient son équipement, dont trois caméras infrarouge.

Il pointe l'une d'elles d'un bout à l'autre du parking: RAS. Il avise des excréments au sol, mais le spécialiste tranche: ce n'est pas du chat.

"Il y a des poils dans les crottes de chat. Et ça n'est pas la bonne couleur", explique-t-il.

Le détective au regard d'aigle finit par repérer un indice: des traces de pattes sur un tuyau poussiéreux. L'Hercule Poirot suppose que Duoduo a pu emprunter cette voie étroite pour rejoindre une pelouse à l'extérieur.

Pour l'attirer, Sun Jinrong déclenche un haut-parleur suspendu à sa valise, qui fait tourner en boucle un enregistrement de la voix de son maître.

Aidé d'un assistant, le détective privé installe une cage de couleur verte, avec une porte qui se referme automatiquement. A l'intérieur: une boîte de conserve avec l'aliment préféré du fugueur.

Ronde de nuit

Il n'y a plus qu'à suspendre à un arbre une caméra infrarouge et à attendre que la nuit tombe.

Le Sherlock Holmes du minou travaille surtout la nuit, lorsque s'apaisent les bruits de la ville. C'est le moment le plus propice pour qu'un animal paniqué se hasarde à l'extérieur de sa cachette.

Sun Jinrong ne ferme pas l'oeil de la nuit, qu'il passe parfois sous une tente.

Vers minuit, une silhouette apparaît enfin sur son écran de contrôle. Les deux enquêteurs passent le jardin au peigne fin: l'animal se terre dans un buisson.

M. Sun pourrait tenter d'atteindre le quadrupède d'un coup de somnifère tiré avec sa sarbacane. Trop risqué. Il préfère téléphoner au propriétaire, Li Hongtao, qui déboule sur place et appelle son chat. En vain.

Après 10 minutes, Li Hongtao finit par s'approcher de Duoduo à pas de loup et à l'attraper. "On rentre à la maison", dit-il.

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