Masters 1000 de Paris: Monfils parmi les rares à pouvoir s'inviter encore à Londres

Monfils (33 ans), 13e joueur mondial et exempté de premier tour, a écarté son compatriote en deux manches 6-4, 7-6 (7/4), avec sérieux mais sans étincelle. Le double finaliste à Bercy (2009 et 2010), dont le quart de tableau s'est dégagé avec le forfait de dernière minute de Roger Federer, affrontera le Moldave Radu Albot (50e) jeudi pour une place en quarts de finale.

Monfils est désormais le dernier à être en mesure d'empocher un des deux derniers sésames disponibles pour le Masters de fin d'année (10-17 novembre) quel que soit le parcours parisien des deux derniers qualifiés virtuels, l'Allemand Alexander Zverev, champion sortant, et la révélation italienne Matteo Berrettini, qui débute lui en soirée, face à Jo-Wilfried Tsonga.

Un scénario garantirait à coup sûr à Monfils de refaire le voyage à Londres, comme en 2016: soulever le trophée dimanche. Mais lui n'en peut plus qu'on lui en parle sans arrêt !

"Mort physiquement et mentalement"

"Les gens me saoûlent avec le Masters, mon objectif, c'est vraiment de finir dans le top 10. Le Masters, je ne suis pas si loin, mais je suis quand même très loin, et j'ai accumulé toute cette pression. Je me suis stressé tout seul, et jouer stressé, c'est compliqué", lâche-t-il, après avoir commencé par se décrire comme "mort physiquement et mentalement depuis la tournée asiatique".

Au-delà du cas du Français, la course au Masters s'est considérablement décantée mercredi. Dans le sprint final, l'Espagnol Roberto Bautista Agut, maîtrisé en deux jeux décisifs (7/2 et 7/1) par le jeune Australien Alex de Minaur, l'Italien Fabio Fognini, renversé par le Canadien Denis Shapovalov (3-6, 6-3, 6-3), et le Belge David Goffin, dominé par le Bulgare Grigor Dimitrov (7-5, 6-3), ont tous les trois trébuché sur le premier obstacle.

Si d'autres joueurs, comme le Suisse Stan Wawrinka ou l'Argentin Diego Schwartzman, ont encore mathématiquement une chance de s'y inviter, eux dépendent des résultats de ceux qui les devancent au classement.

Quoi qu'il en soit, revoir Monfils sous le toit de Bercy était déjà un petit événement en soi: le Parisien n'avait plus joué le moindre match dans la salle parisienne depuis 2015. Il s'était alors incliné dès le premier tour, face au même Paire, au bout d'un match renversant.

Mercredi, il n'est pas retombé dans le piège et a fait la différence à la fin de chaque set, en breakant à 5-4 dans le premier, au tie-break dans le second.

Au tour de Djokovic et Nadal

"Je le trouve très sérieux cette saison, il est impliqué dans ce qu'il fait, il a vraiment envie de faire de belles choses, j'espère vraiment qu'il va accrocher ce Masters", souhaite Paire (23e).

Au tour désormais de Novak Djokovic (N.1) et Rafael Nadal (N.2) de faire leur entrée en lice. Tous les deux ont hérité d'un premier adversaire français, le jeune lucky loser Corentin Moutet (97e) pour le Serbe en fin d'après-midi, le trentenaire gaucher Adrian Mannarino (43e) pour l'Espagnol en début de soirée.

Programmés l'un après l'autre, Djokovic et Nadal reprennent leur duel pour la place de N.1 mondial en fin d'année.

On sait déjà que, quoi qu'il arrive sur les courts parisiens, le Serbe sera détrôné par l'Espagnol lundi prochain.

On sait aussi que "Rafa" a les cartes en main pour le réussir pour la cinquième fois de sa carrière, à 33 ans: il dispose d'un confortable matelas d'avance à la "Race", le classement établi sur l'année civile (1280 points précisément), et un titre dans l'est parisien, là où le roi de Roland-Garros ne s'est encore jamais imposé, réduirait à néant les chances de Djokovic de refaire son retard.

Reste à en savoir plus sur la forme physique de Nadal, qui n'a plus joué en compétition officielle depuis son sacre à l'US Open début septembre et qui a connu une énième alerte à la main gauche lors de la Laver Cup fin septembre. S'il avait déclaré "se sentir mieux" dimanche, il ne s'était pas étendu sur le sujet.

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