GB: 39 corps découverts dans un camion près de Londres

Selon les premiers éléments de l'enquête, le camion, découvert à Grays dans l'Essex, à environ 35 km de Londres, "est de Bulgarie". Les autorités n'ont pas donné plus de précisions sur le véhicule.

Il était entré au Royaume-Uni le 19 octobre à Holyhead, port situé sur la côte ouest de la Grande-Bretagne et desservant notamment l'Irlande.

Aucune indication n'a été apportée dans l'immédiat sur l'origine des victimes ni sur le fait de savoir s'il s'agissait de migrants. Nombre d'entre eux tentent de rejoindre le Royaume-Uni ces dernières années en se cachant dans des remorques de camion ou en utilisant des embarcations pour traverser la Manche.

"La sécurité et les contrôles ont été renforcés à Douvres et Calais, il peut donc être considéré comme plus facile de partir de Cherbourg ou Roscoff vers (le port irlandais de) Rosslare, puis par la route jusqu'à Dublin", d'où partent les ferries vers Holyhead, a relevé un responsable de la fédération du transport routier d'Irlande du Nord, Seamus Leheny, cité par l'agence Press Association.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson s'est dit "horrifié" par cet événement "tragique". "Mes pensées sont avec ceux qui ont perdu leur vie et leurs proches", a-t-il tweeté. Le dirigeant de l'opposition, Jeremy Corbyn, a qualifié le drame d'"incroyable tragédie humaine".

L'identification des victimes constitue la "priorité numéro un", a déclaré à la presse la cheffe adjointe de la police de l'Essex, Pippa Mills, lors d'une brève conférence de presse.

La police a été alertée peu avant 1H40 locales (00H40 GMT) par les services de secours, qui ont découvert les victimes. Il s'agirait de 38 adultes et d'un adolescent.

Le chauffeur du camion, originaire d'Irlande du Nord et âgé de 25 ans a été placé en garde à vue dans le cadre d'une enquête pour meurtre, selon la police.

"Business ignoble"

Un cordon de sécurité a été mis en place et les accès de la zone industrielle de Waterglade, où le camion a été découvert, ont été fermés. Les télévisions britanniques montraient un semi-remorque frigorifique, examiné par des experts de la police scientifique en combinaison blanche.

Selon la ministre de l'Intérieur Priti Patel, les services de l'immigration travailleront "étroitement" avec la police pour établir comment "cet événement horrible a pu se produire".

Jackie Doyle-Price, députée de la circonscription, s'est dite "écoeurée". "Le trafic d'êtres humains est un business ignoble et dangereux", a-t-elle ajouté, espérant que "ces meurtriers" soient traduits en justice.

Jointes par l'AFP, les autorités bulgares ont indiqué qu'elles attendaient de plus amples informations de la part de Londres.

Selon Gerald Tatzgern, chef de l'Office autrichien de lutte contre le trafic d'êtres humains, le nombre de migrants empruntant la "route des Balkans" est "relativement élevé" actuellement. Un drame comme celui de mercredi "est justement ce que je craignais", a-t-il déclaré.

En juin 2000, les douaniers britanniques avaient retrouvé 58 clandestins chinois qui étaient morts asphyxiés dans un camion dans le port de Douvres. Le chauffeur néerlandais a été condamné en 2002 à 14 ans de prison pour homicides involontaires trafic de clandestins.

En août 2015, 71 migrants, originaires de Syrie, d'Irak et d'Afghanistan, en route pour l'ouest de l'Europe, étaient morts dans un camion frigorifique en Autriche.

Au pic de la crise des réfugiés, le drame avait ébranlé l'opinion publique internationale.

Les victimes, qui voulaient se rendre en Allemagne, avaient été embarquées dans le sud de la Hongrie, non loin de la frontière serbe, le 26 août 2015. Entassées sur 14 mètres carrés, avec moins de 30 mètres cubes d'air pour respirer, elles avaient succombé en moins de trois heures.

Le camion avait été découvert le lendemain abandonné sur le bas-côté d'une autoroute autrichienne à la frontière hongroise.

Les quatre principaux trafiquants du réseau ont été condamnés à la prison à perpétuité par la justice hongroise.

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