Incendies en Californie: 2 morts, 100.000 évacuations préventives près de Los Angeles

Selon les secours, une femme de 89 ans est morte à Calimesa, à une centaine de km à l'est de Los Angeles, lorsqu'un incendie a balayé le parc de mobil-homes où elle résidait. Le feu avait été déclenché par le conducteur d'une benne à ordures dont le chargement avait pris feu et qui l'a précipitamment déversé sur le bord de la route, enflammant des broussailles.

Un homme d'une cinquantaine d'années est quant à lui décédé d'une crise cardiaque tandis qu'il essayait de sauver sa maison d'un autre incendie, baptisé Saddleridge Fire, qui s'est déclaré jeudi soir à une vingtaine de km au nord de Los Angeles.

Alimenté par des vents chauds et secs caractéristiques en cette saison, le brasier touchait quelque 300 hectares par heure, a précisé le chef des pompiers de la métropole (LAFD), Ralph Terrazas.

A la mi-journée, le feu avait déjà parcouru quelque 3.000 hectares de broussailles et de collines et ordre a été donné d'évacuer à plus de 100.000 personnes dont les logements pourraient être touchés. Au moins 25 bâtiments ont été détruits ou endommagés, selon le dernier bilan des pompiers.

"C'est un feu très dynamique. N'attendez pas pour partir", a lancé Ralph Terrazas aux habitants.

Un millier de pompiers sont déployés pour combattre l'incendie, qui n'était fixé qu'à 13% en début d'après-midi et a entraîné la fermeture de plusieurs autoroutes, de commerces et d'écoles.

"Environ 23.000 habitations sont affectées par ces ordres d'évacuation", a précisé le chef de la police de Los Angeles, Michel Moore, qui a déployé 250 agents pour faire appliquer la mesure.

"Si vous restez dans les zones concernées par ces évacuations, nous ne pourrons pas assurer votre sécurité", a-t-il souligné, demandant aux habitants de respecter les ordres et d'aller dans les centres d'hébergement d'urgence mis sur pied dans la métropole.

"Préparez-vous à ce que cela dure aujourd'hui, demain et dimanche", a mis en garde M. Moore, estimant que l'incendie "ne sera pas facilement surmonté".

Courant coupé

"On dirait que ça devient la norme en Californie", se désole Oscar Mancillas, un habitant de Sylmar, qui regarde, impuissant, les flammes consummer les collines près de son domicile.

"La végétation est si sèche, mais on a quand même de la chance car elle n'a pas vraiment repoussé depuis le précédent feu", déclare-t-il à l'AFP.

Désormais, la Californie doit systématiquement faire face à des incendies de grande ampleur en plein hiver, une tendance qui n'existait voici une dizaine d'années.

"Malheureusement, c'est vrai, la saison des incendies est plus longue. Avant on avait l'habitude qu'elle dure trois ou quatre mois, désormais on a des situations comme celle-ci tout au long de l'année", dit à l'AFP Al Poirier, officier des pompiers de Los Angeles.

A Calimesa, quelque 200 pompiers, épaulés par un hélicoptère bombardier d'eau, combattaient les flammes, qui ont détruit au moins 74 bâtiments.

"La lumière qui nous entourait était d'un orange si vif, c'était comme s'il se trouvait dans notre jardin", a raconté un habitant de la zone sur la chaîne locale KTLA 5.

Dans le nord de l'Etat, l'opérateur américain PG&E avait décidé dès mercredi de coupures préventives d'électricité en raison de prévisions météorologiques propices aux feux de forêt. Des centaines de milliers de clients, pour certains aux portes de San Francisco et de la Silicon Valley, ont été privés de courant.

L'opérateur a annoncé avoir restauré l'électricité pour la moitié des clients affectés, mais plus de 300.000 personnes restaient touchées par ces coupures vendredi matin.

D'autres coupures préventives, de moindre envergure, ont également été mises en oeuvre dans le sud de l'Etat.

L'an dernier en novembre, trois gigantesques incendies dans le nord et le sud de la Californie avaient ravagé plus de 100.000 hectares.

L'un d'entre eux, le "Camp Fire", a fait 86 morts et pratiquement rayé de la carte la petite ville de Paradise (26.000 habitants), où neuf maisons sur dix ont été brûlées.

En mai, l'Agence californienne de protection contre les incendies avait conclu que les lignes électriques de PG&E étaient à l'origine du brasier.

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