GP de F1 de Singapour: Vettel renoue enfin avec le succès

Sur la grille de départ, le Monégasque était pourtant en pole position, aux côtés du Britannique Lewis Hamilton (Mercedes). L'Allemand, lui, n'était que troisième, rang qu'il a conservé jusqu'à un arrêt aux stands décisif au dix-neuvième tour.

Premier des leaders à changer de pneus - suivant une consigne "de dernière minute" de la Scuderia, a-t-il expliqué -, Vettel n'a pas ménagé ses efforts en piste pour chiper la tête de la course à Leclerc sur ce coup stratégique.

Rentré un tour plus tard, le pilote de 21 ans est ressorti de la voie des stands derrière son aîné et n'a plus pu ensuite récupérer son bien sur un tracé, le circuit urbain de Marina Bay, sur lequel il est très difficile de dépasser.

Autre victime de cette stratégie, Hamilton est resté en piste aussi longtemps que possible pour tenter de conserver sa deuxième position, mais il a finalement perdu deux places en rentrant à son tour aux stands.

Quatrième à l'arrivée, le quintuple champion du monde porte tout de même de 63 à 65 points son avance au classement des pilotes sur son dauphin et équipier finlandais Valtteri Bottas, 5e et prié par radio de ne pas mettre en péril son leader.

"Raisons d'y croire"

C'est le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), quatrième sur la grille, qui complète le podium de la quinzième manche sur vingt-et-unes cette saison.

Pour Ferrari - qui a dû attendre les deux précédents GP en Belgique et en Italie pour remporter avec Leclerc ses deux premières victoires en 2019 -, c'est le premier doublé depuis le Grand Prix de Hongrie 2017. La première fois aussi depuis 2008 que la Scuderia remporte trois courses de rang.

"Le début de saison a été difficile, mais depuis quelques courses, nous revenons à la vie", s'est réjouit le vainqueur du jour.

"Ces dernières semaines (au cours desquelles il a vu Leclerc ouvrir le compteur de victoires de leur équipe, alors que lui-même partait en tête-à-queue devant les tifosi à Monza pour ne terminer que treizième, ndlr) n'ont pas été les meilleures pour moi", a reconnu Vettel.

"Mais cela m'a fait du bien de recevoir autant de soutien, des messages de gens qui me racontaient leur propre histoire, quand les choses ne se passaient pas si bien pour eux, a poursuivi le quadruple champion du monde. Ca m'a donné de la force et des raisons d'y croire."

Ce revers de fortune inattendu, sur un tracé sinueux et lent qui, sur le papier, ne favorisait pas les caractéristiques des Ferrari, restera toutefois terni par la colère et la déception de Leclerc.

"Très mécontent"

"Je ne comprends pas (ce choix stratégique). Il faudra en discuter après la course", a fulminé le Monégasque à la radio pendant le GP, ajoutant un peu plus tard: "Je pense que c'est injuste".

Ses managers Nicolas Todt et Morgan Caron ont également été aperçus en grande conversation avec Mattia Binotto, le patron de Ferrari, à peine la ligne d'arrivée franchie.

Une fois descendu de sa monoplace, Leclerc s'est montré plus mesuré, expliquant: "je voulais juste faire comprendre que j'étais très mécontent dans la voiture et que ce scénario-là, on ne l'avait pas du tout abordé pendant le +meeting+ d'avant-course."

"Mais je vais essayer de comprendre pourquoi on a fait ça. Je suis sûr que c'était pour le bien du +team+ et pas contre moi."

A noter les huitième et onzième places des Français Pierre Gasly (Toro Rosso) et Romain Grosjean (Haas).

Le Championnat reprend ses droits dès la semaine prochaine en Russie, à Sotchi, sur un tracé qui réussit habituellement plutôt aux Mercedes, et surtout à Bottas. Mais alors qu'on donnait Hamilton favori à Singapour, la Scuderia peut-elle encore faire mentir les statistiques ?

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