Mondiaux-2019: sans Riner, le judo français se range derrière Agbegnenou

Concentré sur la conquête d'un troisième sacre olympique historique en poids lourds, "l'objectif de toute une carrière", le boss du judo mondial, double champion olympique en titre et décuple champion du monde (huit fois en +100 kg, deux fois en toutes catégories), préfère une nouvelle fois faire l'impasse sur le rendez-vous mondial. Riner n'avait renoué - victorieusement- avec la compétition que début juillet à Montréal, dans un tournoi secondaire, après vingt mois sans combattre et un break longue durée, pour laisser souffler son corps comme sa tête.

Un temps tenté par les Mondiaux nippons (à l'inverse de son entraîneur à l'Insep Franck Chambily), au pays du judo, le néo-trentenaire y a "définitivement" renoncé à son retour du Québec, où il a étiré sa vertigineuse série de victoires consécutives à 148 combats, mais constaté qu'il n'était "pas encore prêt" et devait "encore travailler".

En l'absence de Riner - toutefois présent au Japon - c'est Agbegnenou, vice-championne olympique 2016, triple championne du monde (2014, 2017 et 2018) et quadruple championne d'Europe (2013, 2014, 2018 et 2019) en -63 kg, qui fait figure de locomotive du judo tricolore.

Agbegnenou vise un 4e sacre record

Au-delà de prolonger encore son invincibilité et de marquer un peu plus son territoire à un an de la grand-messe olympique, dans la même salle mythique du Nippon Budokan, en plein coeur de Tokyo, à quelques encablures du Palais impérial, la N.1 mondiale de sa catégorie deviendra, à 26 ans, la première judoka française quatre fois médaillée d'or mondiale si elle coiffe une nouvelle couronne. Elle dépasserait alors le trio Lucie Décosse/Gévrise Emane/Brigitte Deydier.

"Il est clair et net qu'elle ne vient pas pour l'argent ou le bronze. Je n'ai pas besoin de lui transmettre la culture de la gagne, elle l'a", lance à l'AFP Larbi Benboudaoud, responsable des judokas bleues.

La dernière défaite en date d'Agbegnenou remonte à décembre 2017 (en demi-finales du Masters, contre Tashiro), il y a vingt mois.

Dans son sillage, la délégation tricolore féminine a fière allure, avec notamment trois autres médaillées mondiales, Amandine Buchard, N.1 mondiale en -52 kg, (bronze en -48 kg en 2014 et en -52 kg en 2018, 24 ans), Hélène Receveaux (-57 kg, bronze en 2017, 28 ans) et Marie-Eve Gahié, N.2 mondiale en -70 kg (argent en 2018, 22 ans), ainsi que deux autres championnes d'Europe, Margaux Pinot (-70 kg en 2019, 25 ans) et Madeleine Malonga (-78 kg en 2018, 25 ans).

Intouchable Japon

Sans Riner, les CV sont nettement moins fournis côté messieurs: seulement deux des huit combattants français sélectionnés sont classés dans le top 20 de leur catégorie (Clerget en -90 kg et Iddir en -100 kg). Un seul est monté sur un podium mondial, Axel Clerget (32 ans), médaillé de bronze il y a un an à Bakou.

Un podium mondial, c'est précisément le seul qui manque au palmarès de Cyrille Maret (32 ans), médaillé de bronze olympique en 2016 et multiple médaillé européen (six) en -100 kg.

Reste à savoir si cette association entre "anciens possédant l'expérience des grands rendez-vous et jeunes plein de fougue en quête de gloire", comme le Directeur technique national Jean-Claude Senaud décrit l'équipe de France, saura reconquérir le rang de deuxième meilleure nation mondiale, derrière l'intouchable Japon, perdu l'année dernière (4 médailles individuelles, dont 1 en or) pour la première fois depuis 2009.

En 2017 comme en 2018, les combattants nippons avaient raflé sept des quatorze titres individuels distribués. Illustration de leur efficacité implacable ou presque, seize des dix-huit engagés avaient même obtenu une médaille il y a un an.

A onze mois des JO dans la capitale japonaise, nul doute qu'ils ont à coeur de réaffirmer leur hégémonie.

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