Trump remet la pression sur Pékin avant des négociations commerciales à haut risque

Pour accroître la pression sur la Chine et la contraindre à accepter les exigences américaines, le président a en outre de nouveau brandi la menace de taxer la totalité des importations chinoises (539,5 milliards de dollars en 2018).

"Pendant 10 mois, la Chine a payé des taxes douanières aux Etats-Unis à hauteur de 25% sur 50 milliards de dollars de (biens) technologiques, et 10% sur 200 milliards de dollars d'autres biens", a écrit le président américain sur Twitter.

"Les 10% vont être relevés à 25% vendredi", a-t-il annoncé, justifiant cette mesure par le fait que les négociations n'avançaient pas assez vite.

Le président républicain avait décidé début décembre de suspendre l'augmentation de ces tarifs en raison de la reprise des discussions commerciales qui étaient présentées jusqu'à cette semaine comme "fructueuses" avec de grandes chances d'aboutir à un accord.

"L'accord commercial avec la Chine avance, mais trop lentement, alors qu'ils tentent de renégocier. Non!", a tempêté Donald Trump, toujours sur Twitter.

Le président républicain compte rééquilibrer les échanges commerciaux entre les deux pays et réduire le colossal déficit commercial des Etats-Unis avec la Chine (378,73 milliards de dollars en 2018, surplus des services compris).

Outre une plus grande ouverture du marché chinois aux produits américains, il exige de Pékin des changements structurels en mettant fin au transfert forcé des technologies américaines, au vol de la propriété intellectuelle ou aux subventions aux entreprises d'Etat.

Pour contraindre son partenaire, il a déclaré la guerre commerciale à coup de taxes douanières punitives sur plus de 250 milliards de dollars de marchandises.

L'hôte de la Maison Blanche n'a eu de cesse d'affirmer qu'il n'accepterait pas un accord commercial au rabais.

Et son administration a prévenu récemment que les négociations ne pouvaient pas non plus se prolonger éternellement.

Reprise de la guerre commerciale?

En d'autres termes, la prochaine ronde de tractations à Washington pourrait soit conduire Donald Trump à annoncer un sommet avec son homologue chinois Xi Jinping pour signer un traité commercial à la portée potentiellement historique, ou la guerre commerciale pourrait repartir de plus belle.

Pour l'heure, l'administration Trump assure que l'économie américaine n'est pas affectée par ce conflit contrairement à l'économie chinoise qui a enregistré l'an passé sa plus faible croissance en près de vingt ans.

Dimanche, le président américain a de nouveau affirmé que les tarifs douaniers payés par la Chine contribuaient "partiellement aux formidables résultats économiques" des Etats-Unis alors qu'au premier trimestre, la croissance américaine a grimpé à 3,2% en rythme annuel.

Pour autant, nombre d'économistes mettent en garde sur les répercussions à plus long terme de la guerre commerciale sur la première puissance économique du monde.

Certains industriels américains, qui importent des produits chinois sous le coup des tarifs, ont, eux, déjà déploré des hausses de coûts tandis que les experts s'accordent à dire que les consommateurs américains vont finir par débourser plus cher pour des produits de consommation courante.

Le négociateur en chef chinois, Liu He, est attendu mercredi dans la capitale américaine.

Jusqu'à présent, la partie chinoise s'est engagée à acheter davantage de produits américains notamment du secteur agricole et de l'énergie.

Mais l'un des obstacles majeurs à la signature d'un accord reste le mécanisme de mise en oeuvre d'un éventuel accord.

Echaudée par des promesses et engagements passés non tenus, l'administration Trump a fait savoir qu'elle ne signerait un texte que s'il est assorti de mesures permettant de vérifier que le gouvernement chinois respecte ses engagements.

De son côté, Pékin exige la levée des taxes douanières sur les marchandises chinoises, ce que Washington n'est visiblement pas près de faire.

Le vice-président américain Mike Pence avait lui-même déclaré vendredi que le président était près à imposer plus de taxes douanières si aucun accord n'était trouvé.

"Quels tarifs pourraient être éliminés et de quelle manière feront partie du mécanisme d'application (du traité) et tout ceci fait actuellement l'objet de négociations au moment même où nous parlons", a-t-il déclaré sur CNBC.

Le négociateur en chef américain, Robert Lighthizer avait, lui-même déclaré le 12 mars devant une commission du Sénat que Washington comptait garder le levier des tarifs douaniers sur la Chine.

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