Jacky Lorenzetti, le président du club des Hauts-de-Seine, s'est donc résigné à voir partir son entraîneur des arrières, dont il avait pourtant prolongé le contrat jusqu'en 2022. Mais l'appel du pied de Galthié, resté proche de Labit depuis leurs années communes à Colomiers (1996-1999), a été le plus fort.
Ainsi que l'envie de se tester au plus haut niveau international, malgré le risque que représente une sélection en manque de résultats depuis bientôt une décennie, et qui s'avance sans certitude vers la Coupe du monde au Japon à l'automne (20 septembre - 2 novembre).
Objectif France 2023
Rien n'a encore été officialisé du côté de la Fédération (FFR) mais Labit, en charge des arrières au Racing, devrait s'occuper de ces mêmes trois-quarts sous la direction de Galthié, dont Laporte a confirmé dimanche l'arrivée à Marcoussis, d'abord dans un rôle de consultant du sélectionneur Jacques Brunel jusqu'au Mondial, puis de N.1 après la compétition. Avec un objectif ultime: remporter la Coupe du monde 2023 à domicile.
Raphaël Ibanez, ex-joueur de la même génération, a confirmé vendredi à l'AFP avoir donné son accord pour être le futur manager des Bleus. Les nominations de l'entraîneur de Toulouse William Servat, pour les avants, et celui de Lyon Karim Ghezal, pour la touche, sont en bonne voie. Laporte cherche également à recruter l'Anglais Shaun Edwards, grand architecte du rideau de fer gallois depuis 2008, avec trois Grands Chelems dans le Tournoi des six nations à la clé (2008, 2012 et 2019).
Quinze ans de binôme
Le départ de Labit va laisser un grand vide au Racing, où il était arrivé en 2013 avec son binôme Laurent Travers. C'est la fin de quinze ans de collaboration pour ce duo, qui a gravi les échelons ensemble à Montauban (2004-2009) puis à Castres (2009-2013).
Les deux Laurent ont permis à Montauban de se qualifier pour la première fois pour la Coupe d'Europe (2008). Ils ont quitté le CO sur un titre de champion de France (2013) et en ont conquis un deuxième avec le Racing (2016), atteignant deux fois la finale de la Coupe d'Europe (2016 et 2018).
La défaite à Bilbao face au Leinster (15-12), à un cheveu d'un premier titre continental, restera sans doute leur plus grosse frustration, devant le quart de finale raté face à Toulouse (22-21) fin mars.
Le duo peut se quitter sur un 3e bouclier de Brennus, le Racing étant bien parti (5e) pour rallier la phase finale.
Travers, "conforté dans ses missions" par Lorenzetti, restera ensuite seul à la barre en tant que N.1, dans un nouveau poste de directeur de rugby.
Travers et Labit ont recruté leurs trois actuels adjoints, Patricio Noriega, Chris Masoe et Casey Laulala. Qui restera? Le nouvel encadrement sera présenté "dès la fin de la saison", a précisé le club. Les noms de l'Argentin Gonzalo Quesada et de l'Irlandais Ronan O'Gara, déjà passés par le club, circulent.
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