Cachemire: l'Inde dit avoir "frappé" un groupe islamiste basé au Pakistan

Les tensions sont très vives entre les deux frères ennemis d'Asie du Sud depuis l'attentat suicide au Cachemire indien qui a tué au moins 40 paramilitaires indiens le 14 février et été revendiqué par le groupe islamiste insurgé Jaish-e-Mohammed (JeM), basé au Pakistan.

La communauté internationale redoute une escalade entre les deux voisins et rivaux, tous deux dotés de l'arme nucléaire et qui se sont livrés plusieurs guerres dans le passé, notamment au sujet de la région poudrière du Cachemire que tous deux revendiquent.

La Chine a appelé mardi les deux capitales à "la retenue".

"Aux premières heures aujourd'hui, l'Inde a frappé le plus grand camp d'entraînement de Jaish-e-Mohammed à Balakot", a déclaré Vijay Gokhale, un haut responsable de la diplomatie indienne, lors d'une conférence de presse.

Il existe deux Balakot au Pakistan: l'un situé à proximité immédiate de la ligne de cessez-le-feu au Cachemire, l'autre plus loin en territoire pakistanais, dans la province de Khyber Pakhtunkhwa (KPK). New Delhi n'a pas précisé lequel des deux lieux a été visé.

"Dans cette opération, un très grand nombre de terroristes, de formateurs, de hauts commandants et de jihadistes entraînés aux attentats suicide de Jaish-e-Mohammed ont été éliminés", a dit M. Gokhale.

Selon les autorités indiennes, le JeM, l'un des groupes armés les plus actifs contre New Delhi dans la rébellion séparatiste au Cachemire, préparait de nouveaux attentats suicide en Inde.

"Au vu du danger immédiat, une frappe préventive est devenue absolument nécessaire", a dit M. Gokhale, qualifiant ce raid d'"action préventive non militaire" et "spécifiquement ciblé sur le camp de JeM".

New Delhi n'a pas donné officiellement de détails sur les modalités de cette frappe mais la presse locale rapportait qu'elle avait pris la forme d'un bombardement aérien mené par des avions de chasse Mirage 2000. Le Pakistan avait affirmé plus tôt avoir repoussé une brève incursion de l'armée de l'air indienne au-dessus du Cachemire.

"Confrontés à la réponse opportune et efficace de l'armée de l'air pakistanaise, (les avions indiens) ont largué en hâte une charge utile en s'enfuyant qui est tombée près de Balakot. Pas de victimes ni de dégâts", a indiqué sur Twitter le porte-parole de l'armée pakistanaise, le général Asif Ghafoor sur Twitter. On ignorait dans l'immédiat de quel type de charge il s'agissait ou leur nombre.

Le général a par la suite publié des photos montrant selon lui l'impact de la charge et des morceaux de métal tordu dans un endroit boisé.

"L'Inde a commis une violation du cessez-le-feu et nous nous réservons le droit de répondre de façon adéquate", a dénoncé le ministre des Affaires étrangères pakistanais Shah Mehmood Qureshi.

'Non militaire'

L'analyste militaire pakistanais Hasan Askari a jugé que "l'initiative que l'Inde a prise pour satisfaire son opinion publique est dangereuse".

"Si de telles actions se poursuivent, elles peuvent se transformer en un conflit majeur qui ne servira qu'à plonger la région dans une grave crise", a-t-il ajouté, interrogé par l'AFP.

L'Inde accuse de longue date le Pakistan de soutenir en sous-main les infiltrations d'insurgés au Cachemire indien, ce qu'Islamabad a toujours démenti.

En décrivant l'opération de mardi comme une "action préventive non militaire" visant seulement un groupe islamiste, et non l'État pakistanais, New Delhi cherche toutefois à limiter ses répercussions en laissant une porte ouverte, selon Samir Saran, président de l'Observer Research Foundation à New Delhi.

Le message ainsi adressé par l'Inde au Pakistan est de "leur dire que nous ne voulons pas l'escalade. C'est pourquoi nous disons que c'est une mesure préventive. Vous n'avez pas besoin d'en faire une guerre, si vous ne le voulez pas", a-t-il estimé.

L'attentat du 14 février a suscité une vague de colère en Inde et des appels à des représailles. Le Premier ministre Narendra Modi, qui cultive une image d'homme fort et briguera un second mandat au printemps, est sous pression de son opinion publique et des commentateurs pour procéder à une réplique musclée.

En 2016, en représailles à l'attaque meurtrière d'une base militaire indienne par un commando islamiste, le Premier ministre indien avait ordonné une série de raids commandos le long de la ligne de cessez-le-feu au Cachemire.

Ces "frappes chirurgicales" avaient été volontairement rendues publiques et sont un élément-clé de la communication politique des nationalistes hindous. Elles ont même fait l'objet d'un film, sorti au cinéma ces dernières semaines.

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