Open d'Australie: Djokovic maîtrise Tsonga, Zverev et Halep bataillent

Pour la première fois de la quinzaine australienne, les toits des trois courts principaux ont été fermés en milieu d'après-midi en raison de la pluie. Et pour la première fois de l'histoire du tournoi, un match a commencé après minuit et demie.

. Djokovic éteint Tsonga

C'était l'affiche du jour, celle des revenants également. Mais des deux trentenaires, tous deux opérés et convalescents une partie de la saison 2018, c'est bien le Serbe (31 ans) qui est sorti vainqueur en ne tremblant qu'à peine au deuxième set (6-3, 7-5, 6-4). Comme onze ans plus tôt, où il avait eu besoin de quatre manches.

De retour au sommet du tennis mondial sur la lancée de son inattendu doublé Wimbledon-US Open l'été dernier, "Djoko" ne s'est pas laissé impressionner par les quelques éclairs du Français de 33 ans, dont les retrouvailles avec le circuit sont elles plus poussives - il est redescendu en 2018 au-delà de la 250e place mondiale et a bénéficié d'une invitation à Melbourne.

"Je considère Jo comme un des principaux rivaux que j'ai connus au cours de ma carrière. Connaissant notre passé commun, je me suis senti un peu plus nerveux que d'habitude. Mais ça m'a fait me concentrer encore plus", a souligné le N.1 mondial.

. Zverev vacille

Alexander Zverev menait 7-6 (7/5), 6-4, 5-5, 0-40 face au Français Jérémy Chardy (36e) dans la soirée, semblant se diriger vers une victoire solide bien que laborieuse.

Mais le Français, bien aidé par un public acquis à sa cause, a prolongé le suspense jusqu'à la 5e manche, avant de "craquer physiquement" en près de quatre heures face à la solidité de Zverev, menace N.1 de la jeune génération (7-6 (7/5), 6-4, 5-7, 6-7 (8/6), 6-1).

"Je n'avais jamais été remonté de deux sets-zéro à deux sets partout. C'était la première fois, et cela m'apporte beaucoup d'avoir gagné ce match", a affirmé l'Allemand, qui peine encore à briller en Grand Chelem à 21 ans.

. Halep vers les Williams

Comme au premier tour, Simona Halep a dû puiser dans ses réserves, pendant plus de 2h30 min, pour franchir l'obstacle américain Sofia Kenin (37e). Menée 4-2 dans la manche décisive, après avoir eu l'avantage 6-3, 3-0, la N.1 mondiale roumaine s'est retrouvée à deux jeux de la défaite avant d'aligner quatre jeux consécutifs (6-3, 6-7 (5/7), 6-4).

L'attend désormais Venus Williams. Avant un potentiel huitième de finale face à la cadette des soeurs Williams, Serena, aisément victorieuse elle de la Canadienne Eugenie Bouchard, ex-N.5 mondiale aujourd'hui 79e (6-2, 6-2).

Un parcours semé d'embûches pour Halep, à l'arrêt fin 2018 à cause d'une hernie discale et qui n'avait plus gagné de match depuis cinq mois avant l'Open d'Australie.

L'Ukrainienne Elina Svitolina, N.6 mondiale et récente lauréate du Masters de fin d'année, a elle rallié le troisième tour, tout comme la Tchèque Karolina Pliskova (N.8).

Ces deux joueuses auront passé une journée bien plus tranquille que l'Espagnole Garbine Muguruza, ex-N.1 mondiale désormais 18e, et la Britannique Johanna Konta (38e), qui ont dû attendre minuit et demie, heure locale, pour débuter leur rencontre, les organisateurs l'ayant maintenue sur le même court que l'interminable Chardy-Zverev.

. Wawrinka assommé, pas Nishikori

Depuis une double opération au genou gauche à l'été 2017, Stan Wawrinka, ex-N.3 mondial aujourd'hui 59e, cherche à retrouver l'étincelle qui a fait de lui un triple vainqueur en Grand Chelem (Open d'Australie 2014, Roland-Garros 2015 et US Open 2016). Face à Milos Raonic, le Suisse de 33 ans a entrevu la lumière mais le Canadien a fini par l'assommer en quatre jeux décisifs après un peu plus de quatre heures de jeu.

Kei Nishikori (N.9), lui, a déjoué le piège incarné par le Croate Ivo Karlovic (73e) au super tie-break (6-3, 7-6 (8/6), 5-7, 5-7, 7-6 (10/7). Lui aussi a dû batailler pendant près de quatre heures malgré deux manches d'avance. Mais il ne s'est pas laissé étourdir par les 59 aces du géant croate (2,11 m).

"C'est à peu près le nombre d'aces que je fais en un an", en a plaisanté le Japonais.

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