En pleine forme, les prestigieuses Rolls-Royce s'inquiètent du Brexit

Le constructeur est contraint comme les autres acteurs du secteur d'être prêt à toute éventualité sur la sortie de l'UE prévue fin mars 2019, y compris une absence d'accord qui perturberait grandement les échanges avec le continent.

Dans un entretien à l'hebdomadaire allemand Wirtschaftswoche publié jeudi, le directeur général de Rolls-Royce, Torsten Müller-Ötvös, annonce que son usine de Goodwood dans le sud de l'Angleterre va fermer deux semaines début avril pour éviter tout problème dans la chaîne d'approvisionnement.

C'est ce qu'avait déjà décidé une autre enseigne britannique, Mini, qui appartient comme Rolls-Royce au géant allemand BMW.

"Nous avons décidé d'avancer notre pause annuelle dans la production et fermer l'usine pour deux semaines à partir du 30 mars", déclare le dirigeant allemand, concédant un impact inévitable sur l'activité.

"Nous avons plus de 600 fournisseurs à travers le monde. Si seulement il nous manquait une fraction des quelque 32.000 pièces qui arrivent chaque jour, la production s'arrêterait dans notre usine de Goodwood" employant désormais plus de 2.000 personnes, explique-t-il.

Approvisionnement par les airs ?

Le dirigeant reconnaît travailler sur des solutions alternatives qui pourraient réduire sa dépendance au transport routier, prévoyant par exemple de faire venir des pièces détachées par les airs. Cette solution a d'ailleurs déjà été évoquée par le constructeur britannique de voitures de sport Aston Martin.

Rolls-Royce a par ailleurs constitué davantage de stocks de pièces détachées, agrandit ses espaces de stockage et investit dans les services informatiques.

Le patron a toutefois exclut auprès de la presse britannique tout départ du Royaume-Uni de la marque, véritable institution dans le pays.

"Nous sommes ancrés au Royaume-Uni. Rolls-Royce fait partie de ce que j'appellerais les joyaux de la couronne industrielle britannique", selon M. Müller-Ötvös.

Il n'a pas exclu néanmoins des conséquences sur ses ventes au Royaume-Uni, qui représentent 10% du total, en cas de Brexit "dur" et de son impact sur le comportement des potentiels acheteurs.

Mais pour l'heure, la marque, à l'image du secteur du luxe, défie un marché automobile sous pression, en particulier en Europe avec la désaffection dont souffre le diesel ainsi que les incertitudes du Brexit.

115 ans d'existence

Rolls-Royce a annoncé dans un communiqué jeudi un bond de 22% de ses ventes lors de l'année écoulée, les plus élevées de ses 115 années d'existence.

La marque a vendu exactement 4.107 voitures dans plus de 50 pays lors de l'année écoulée, avec une activité en hausse dans toutes les régions du monde, le continent américain restant son principal marché avec 30% des ventes. En 2017, la société en avait seulement écoulé 3.362 unités.

Le constructeur prisé de la haute société britannique souligne que sa croissance est due en grande partie au succès, en particulier au Royaume-Uni, du Phantom, dont le nouveau modèle a commencé à être livré début 2018. Le modèle Ghost reste de son côté le plus vendu de la marque.

Ses modèles sont parmi les plus chers du monde puisqu'il faut compter 250.000 euros pour un Ghost et autour de 450.000 euros pour un Phantom. Il propose également des voitures sur mesure et un SUV, le Cullinan.

Fondé au début du XXe siècle, Rolls-Royce a été racheté en 1998 par l'allemand BMW. Le constructeur britannique faisait autrefois partie du même groupe que le conglomérat industriel du même nom, spécialiste des moteurs d'avions, mais les deux entités ont été séparées au début des années 1970 et constituent désormais des entreprises complètement indépendantes.

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