Ouragan qualifié par les experts de "zombie", car il erre au-dessus des eaux de l'océan Atlantique depuis le 23 septembre, Leslie a mis le cap sur la péninsule ibérique et devait toucher terre dans la région de Lisbonne samedi soir.
En prévision de vents violents et de fortes pluies, avec des rafales pouvant atteindre les 120 km/h, treize des dix-huit districts du territoire continental portugais ont été placés en alerte rouge.
La protection civile a recommandé à la population de s'éloigner des zones côtières et d'éviter de quitter son domicile. La nuit de samedi à dimanche serait la période la plus critique.
L'autorité maritime a conseillé aux pêcheurs qui se trouvaient en mer de rejoindre le port le plus proche et la compagnie aérienne TAP Portugal a annulé sept vols au départ ou l'arrivée de Lisbonne.
Les premiers effets de l'ouragan étaient attendus vers 18H00 locales (17H00 GMT), a indiqué l'institut météorologique portugais (IPMA).
Il devrait alors "se déplacer à une vitesse de 60 km/h vers le nord-ouest, en perdant de son intensité pour passer dans la catégorie de tempête post-tropicale", a ajouté l'IPMA.
La trajectoire exacte de Leslie restait toutefois incertaine en raison notamment d'une autre tempête qui s'approchait de la région, venue du nord.
Interdiction de surfer
"Nous ne savons pas quel sera l'impact réel et concret, donc nous prônons la prudence", a déclaré aux médias le maire de Lisbonne, Fernando Medina, en disant s'attendre à vivre "des heures exigeantes".
Sur les plages situées au sud de la capitale portugaise, la mer se déchaînait avec force sous le regard des badauds qui se promenaient en fin d'après-midi.
Des surfeurs voulant défier la houle grossissant ont reçu l'ordre de revenir sur le rivage, a encore constaté une photographe de l'AFP.
Selon les registres météorologiques cités par les experts, seuls cinq ouragans sont arrivés dans cette partie de l'océan Atlantique et Leslie serait le puissant à atteindre le Portugal depuis 1842.
Au cours de ces 176 dernières années, seul l'ouragan Vince a touché terre en péninsule ibérique, dans le sud de l'Espagne, en 2005.
En octobre 2017, les vents violents et la vague de chaleur amenés par l'ouragan Ophelia, passé au large du Portugal et de la région espagnole de Galice, avaient attisé des feux de forêt qui ont fait une quarantaine de morts.
Ophelia avait ensuite touché terre en Irlande sous forme de tempête post-tropicale, tuant trois personnes.
Selon un communiqué émis samedi par l'agence météorologique espagnole Aemet, Leslie arrivera en Espagne dimanche au petit matin, pouvant provoquer des rafales de vent de 100 km/h dans l'ouest du pays.
"On attend des tempêtes dans le sud et à l'est qui pourraient être très fortes localement et qui dépendront de l'évolution de l'ouragan Leslie", a précisé la protection civile.
L'Espagne vient d'être très sévèrement touchée par de fortes précipitations à Majorque, où 12 personnes sont mortes dans des inondations mardi.
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