Le pape François en Irlande, en pleine tourmente sur les abus du clergé

Son 24ème voyage à l'étranger intervient à un moment particulièrement périlleux pour l'avenir même de l'Eglise catholique, ébranlée la semaine dernière par de sordides révélations d'abus sexuels anciens perpétrés aux Etats-Unis et marquée récemment par une série inédite de démissions de prélats soupçonnés d'omerta au Chili, en Australie et aux Etats-Unis.

Au cours de sa visite de deux jours, le pape souhaite "rappeler la place essentielle de la famille dans la vie de la société et dans l'édification d'un avenir meilleur pour les jeunes", a-t-il expliqué dans un message vidéo diffusé avant sa venue.

Le pape François présidera samedi le Festival des familles, au stade Croke Park de Dublin, où sont attendues plus de 80.000 personnes, et célèbrera dimanche la messe de clôture de l'évènement au parc Phoenix de Dublin. Un demi-million de fidèles devraient y participer.

Ses six discours prévus seront scrutés de près sur le thème sensible des abus perpétrés par l'Eglise irlandaise et il rencontrera discrètement des victimes d'abus sexuels samedi ou dimanche.

"L'important pour le pape est de les écouter", a expliqué le porte-parole du Vatican Greg Burke, reconnaissant que les abus était un sujet incontournable du déplacement. Depuis 2002, plus de 14.500 personnes se sont déclarées victimes d'abus sexuels commis par des prêtres en Irlande.

L'énorme scandale de pédophilie dans l'Etat américain de Pennsylvanie révélé la semaine dernière (plus de 300 "prêtres prédateurs" ayant commis des abus sur mille enfants) a incité lundi le pape François à diffuser une lettre sans précédent aux 1,3 milliard de catholiques de la planète.

Il y reconnaît que l'Eglise n'a pas été à la hauteur et qu'elle a "négligé et abandonné les petits". "Ce que l'on peut faire pour demander pardon ne sera jamais suffisant", dit-il en appelant à la "tolérance zéro".

"La lettre du pape mentionne pour la première fois l'abus sexuel comme un crime, une atrocité, et fait référence aux pratiques de dissimulation", a salué auprès de l'AFP la septuagénaire irlandaise Marie Collins, victime à 13 ans d'abus sexuels d'un prêtre. "Mais elle ne donne aucune indication concrète sur ce que le pape souhaite réellement faire pour que les responsables rendent des comptes".

En 2017, elle avait préféré claquer la porte de la commission anti-pédophilie chargée de conseiller le pape, jugeant que les actes ne suivaient pas les paroles de fermeté du pape.

'Non au pape'

En marge de la visite du souverain pontife, plusieurs contre-manifestations sont planifiées. Des milliers d'internautes irlandais ont appelé sur Facebook à "dire non au pape" en boycottant la messe de Phoenix Park, réservant des centaines de tickets qu'ils comptent ne pas utiliser.

En parallèle, une marche se déroulera dans les rues de Dublin, jusqu'au "Jardin du souvenir". A Tuam, dans l'ouest du pays, une veillée aura lieu en mémoire des 796 bébés décédés, entre 1925 et 1961, dans l'ancien foyer catholique des sœurs du Bon Secours et qui avaient été enterrés dans une fosse commune.

"La visite du pape est très pénible pour de nombreux survivants (d'abus). Elle réveille de vieilles émotions: honte, humiliation, désespoir, colère", a déclaré Maeve Lewis, la directrice de l'association One in Four, qui vient en aide aux victimes, réclamant "au minimum, un engagement clair que l'Église catholique a l'intention de s'occuper des abus sexuels commis sur des enfants par des ecclésiastiques".

Ces mouvements témoignent de la perte d'influence de l'Église sur la société irlandaise ces dernières années. La messe du pape François devrait ainsi attirer trois fois moins de fidèles que celle de Jean-Paul II en 1979, qui constitue la dernière visite pontificale dans le pays.

Depuis cette date, la proportion de catholiques dans une population de près de cinq millions d'habitants est passée de plus de 90% à moins de 80%. Sur le plan politique, l'Irlande a légalisé le mariage homosexuel en 2015, installé un Premier ministre gay, Leo Varadkar, en 2017, et libéralisé, en mai, l'avortement.

M. Varadkar a promis notamment d'évoquer avec le Saint-Père qu'il accueillera samedi en début d'après-midi les abus commis par le clergé irlandais et de plaider la cause des familles gays et monoparentales.

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