Au Pakistan, des femmes votent pour la première fois, d'autres en sont empêchées

A Mohri Pur, petit bourg à 60 kilomètres de Multan, dans le centre rural du pays, le droit de vote est refusé aux femmes depuis environ 1947, époque de la fin du joug colonial britannique et de la naissance du Pakistan. Une décision prise par des anciens du village et restée inchangée depuis.

Cette année, nombre d'entre elles espéraient pourtant inverser la vapeur à l'occasion des élections législatives de mercredi et jouer enfin leur rôle dans le jeu démocratique. Environ 3.200 d'entre elles étaient inscrites sur les listes électorales, contre 8.000 hommes. Pourtant, aucune ne s'est rendue aux urnes.

"Pas une seule femme n'a voté", regrette Asia Bibi, l'adjointe du superviseur des élections à Mohri Pur, qui s'avoue "surprise et en colère".

"Nos maris nous ont menacées de divorce si nous allions voter", explique Tanya Bibi, 25 ans, en passant devant le bureau de vote, une école de la ville, sans s'y arrêter.

La longue file d'attente qui s'étend devant le bâtiment est composée exclusivement d'hommes, leur carte d'identité à la main.

"Nous sommes ici pour voter. Mais nos femmes n'ont pas voté car il s'agit de notre vieille tradition, que nous avons préservée", affirme l'un d'eux, Muhammad Shamsher, à l'AFP.

Même Qasir Abbas, un avocat qui avait fait campagne pour le vote des femmes, est venu sans son épouse. "J'avais peur que les villageois mettent ensuite au ban ma famille", s'attriste-t-il.

Selon Bismillah Iram, employée d'une ONG locale, des annonces ont été faites à la mosquée pour avertir les femmes de ne pas s'aventurer dans le bureau de vote.

Les anciens de Mohri Pur avaient à l'époque justifié leur décision d'interdire aux femmes de voter en affirmant qu'il en allait de l'"honneur" des hommes.

Ce concept, fréquent dans le code moral patriarcal en vigueur en Asie du sud, permet souvent de justifier l'oppression, voire le meurtre, de femmes. Qu'elles cherchent à étudier, travailler hors du domicile familial, ou simplement à choisir leur époux.

"Complètement pakistanaise"

Des femmes du bourg ont récemment expliqué à l'AFP qu'elles avaient déjà tenté, en vain, de voter lors de précédents scrutins. En 2015, seule l'une d'elles avait bravé l'interdiction. Elle s'était retrouvée ostracisée.

Mais une récente décision de la Commission électorale pakistanaise rendant obligatoire la participation d'au moins 10% de femmes dans chaque circonscription sous peine d'invalidation du résultat avait fait souffler un nouveau vent d'espoir.

Sur les près de 20 millions de nouveaux électeurs enregistrés pour ces législatives dans un pays de 207 millions d'habitants à forte croissance démographique, plus de 9 millions sont des femmes, selon la Commission.

On ignorait dans l'immédiat combien d'entre elles ont effectivement voté mercredi. Mais de longues files de femmes attendant patiemment leur tour devant les bureaux de vote ont été vues à Karachi et Lahore, les deux mégapoles du pays.

Dans le district conservateur de Lower Dir (Nord-Ouest), elles ont même pour la première fois été incitées à voter. A Samarbagh, où les barbes blanches avaient jusqu'alors mis leur véto, les mosquées ont cette fois-ci enjoint aux femmes à se rendre aux urnes.

"J'ai voté aujourd'hui et me sens pleine de joie d'avoir exercé mon droit fondamental", se réjouit Bakht Sania Bibi, 46 ans, mère de trois enfants.

A 27 ans, Sajida Haleem, interdite de voter en 2013 et en 2015, crie victoire. "J'ai toujours pensé : +Pourquoi les hommes décident-ils pour nous ? Pouvons-nous en tant que femmes décider pour nous-mêmes+", lance cette titulaire d'un Master en affaires sociales.

"Aujourd'hui, je me sens complètement pakistanaise, sourit-elle. On m'a rendu le droit dont on m'avait privée depuis mes 18 ans."

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