"The Yellow Birds", ou la double vie d'un film version producteurs puis réalisateur

Lorsque "The Yellow Birds", un film allégorique sur la guerre en Irak avec Alden "Han Solo" Ehrenreich et Jennifer Aniston, arrivera sur les écrans américains vendredi, il aura lui aussi eu plusieurs incarnations: celle orchestrée par ses producteurs, puis par le réalisateur Alexandre Moors.

"J'aimais que le film raconte quelque chose qu'on n'a pas beaucoup vu dans les films de guerre, le point de vue des mères", a expliqué à l'AFP Alden Ehrenreich, encore en pleine tourmente médiatique post "Star Wars", lors de l'avant-première du film à Los Angeles.

"The Yellow Birds", l'histoire de la désintégration d'un jeune soldat meurtri par le conflit, "parle de ce qui se passe pour ces jeunes de 17 ans à qui on apprend à tuer et qui se retrouvent blessés pour le reste de leur vie", renchérit le réalisateur français Alexandre Moors.

Lorsque le film a été dévoilé au festival de Sundance il y a un an et demi, les critiques ont été mitigées sur cette version qui faisait la part belle à Jennifer Aniston, sa star la plus "bankable".

Malgré son générique riche en stars (Toni Collette, Jason Patric, Jack Huston), "The Yellow Birds" n'a pas immédiatement trouvé de distributeur. Les producteurs ont alors cédé les manettes du montage à Moors.

Ce dernier a tranché 20 minutes et remonté le tout en kaléidoscope de flashbacks qui se répondent pour conter l'histoire de Brandon Bartle, un soldat (Ehrenreich) hanté par la fin glaçante de son équipier (Tye Sheridan) et la promesse faite à la mère de ce dernier.

Les réactions ont été meilleures et l'équipe du film espère un nouvel élan avec son arrivée en salles.

Weinstein vs Scorsese

Si en France, les cinéastes ont généralement le droit de regard final sur l'oeuvre, les studios d'Hollywood, vu les sommes en jeu, s'octroient souvent le pouvoir de taillader et de remonter un film comme bon leur semble pour maximiser les entrées en salles, en s'appuyant sur de multiples projections tests.

"Il faut avoir gagné un Oscar du meilleur réalisateur pour avoir le +final cut+", résume Tom Nunan, professeur de UCLA Film School.

Le metteur en scène, s'il veut quitter la sphère des petits budgets et des films d'art et d'essai pour entrer dans la cour des grosses productions, doit parfois mettre sa vision artistique au placard, ou rendre son tablier.

C'est particulièrement le cas pour des marques comme la saga "Star Wars" ou les super-héros de Marvel aux budgets massifs.

Sur le tournage du dernier "Star Wars" consacré à Han Solo - lui aussi incarné par Alden Ehrenreich - les réalisateurs d'origine de "Solo", Phil Lord et Chris Miller ont dû quitter le plateau, ne parvenant pas à se mettre d'accord avec la patronne de Lucasfilm Kathleen Kennedy.

Elle regrette peut-être de ne pas leur avoir laissé les rênes car le film est pour l'instant un échec commercial à l'échelle de la saga galactique.

Souvent, les producteurs poussent les réalisateurs à faire plus court. Harvey Weinstein, aujourd'hui inculpé de viol, avait au faîte de sa gloire tordu le bras à Martin Scorsese pour qu'il élimine une heure d'un montage initial de "Gangs of New York" dépassant trois heures.

Francis Ford Coppola a pour sa part attendu plusieurs décennies pour montrer au public son "Apocalypse Now Redux" là aussi dépassant les trois heures. Apprécié des cinéphiles mais pas forcément du grand public.

Pour son autre chef-d'oeuvre "Le Parrain", c'est le contraire, remarque Tom Nunan: les producteurs ont demandé à Coppola d'ajouter de la texture sur "les repas, les personnages à ce qui n'était jusqu'alors qu'une intrigue criminelle mafieuse linéaire, afin d'en faire la fresque épique" que l'on connaît.

Et personne n'est à l'abri des coups de ciseaux: Jessica Chastain, l'une des vedettes les plus demandées à Hollywood, vient d'être expurgée ces derniers mois du prochain film du réalisateur canadien Xavier Dolan, "Ma vie avec John F. Donovan".

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