Europa League: Marseille à Leipzig en serrant les dents

Les supporters ciel et blancs clament toujours que la coupe d'Europe est l'ADN de ce club, sur les forums et les banderoles, une métaphore biologique souvent reprise par le président Jacques-Henri Eyraud. C'est le moment d'avoir de la mémoire.

Car le dernier représentant français sur la scène continentale aborde son quart de finale privé de trois patrons, presque un par ligne.

Steve Mandanda (cuisse) est sur le flanc jusqu'en mai et laisse la cage à Yohann Pelé. Le guerrier Adil Rami (mollet) doit déclarer forfait pour la double confrontation, comme son compère de la défense centrale, Rolando (tendon d'Achille), ce qui contraint Rudi Garcia à lancer une paire improbable.

Le Brésilien Luiz Gustavo pourrait reculer d'un cran pour un match. Aymen Abdennour et Grégory Sertic sont également candidats, mais aucun des deux n'a donné beaucoup de garanties cette saison. Il reste enfin la solution Boubacar Kamara, milieu comme Gustavo, mais défenseur central de formation.

Enfin en attaque Florian Thauvin (cuisse), meilleur marseillais depuis deux ans, meilleur buteur (18 buts toutes compétitions confondues) et passeur (15 "assists") de l'exercice en cours, va manquer au moins le match aller.

Leipzig au complet

En face, Ralph Hasenhüttl dispose d'un effectif au complet, mais devra faire sans son capitaine et arrière central Willi Orban, suspendu pour l'aller. L'effectif du RasenBallsport Leipzig est bâti sur la jeunesse et la vitesse, comme les autres projets Red Bull, propriétaire du club qui est son vaisseau amiral dans le football.

Salzbourg, lui aussi quart-finaliste de cette C3, contre la Lazio Rome, suit la même philosophie.

"Leipzig fait appel aux jeunes et aux étrangers, à Salzbourg, c'était déjà comme ça", explique le défenseur central français Dayot Upamecano, passé d'un RB à l'autre. "Ce sont des clubs qui ont les mêmes objectifs et jouent le même jeu, le pressing."

Le champion d'Europe U17 2015 pourrait ainsi former la charnière avec un autre français, Ibrahima Konaté.

Upamecano a déjà évoqué ce quart de finale avec son coéquipier de l'équipe de France Espoirs, Maxime Lopez. "Il sait que ça ne va pas être facile pour eux, et nous que ça ne va pas être facile pour nous", synthétise le Lipsien.

"Ils sont arrivés confiants en équipe de France, répond le Marseillais, ils ont battu le Bayern (2-1) juste avant la trêve..."

Ils ont réussi cet exploit grâce à leur jeu très vertical, une difficulté pour un OM un peu lent en charnière. Que ce soit Abdennour ou Sertic, ils risquent de souffrir face à la vitesse de leurs attaquants, Jean-Kévin Augustin (encore un jeune Français), l'international allemand Timo Werner ou le Danois Yussuf Poulsen.

"Ils sont favoris" pour Garcia

Il faudra se souvenir des riches heures de l'OM en coupes d'Europe. Le seul club français quatre fois finaliste, et vainqueur de la Ligue des champions 1993, convoquera les souvenirs glorieux des campagnes de C3 1999 et 2004, échouées en finale.

Le doublé de Florian Maurice contre le Celta Vigo (2-1) en quarts de finale 1999, celui de Didier Drogba en demies contre Newcastle (2004), les qualifications contre Liverpool (1-1/2-1 en 8e) et l'Inter Milan (1-0/1-0 en 1/4) en 2004 ou la victoire dans le premier duel franco-français des coupes d'Europe contre Monaco, en 8e en 1999 (2-2/1-0).

"Logiquement ils seront favoris, estime Garcia. Ils ont joué la Ligue des champions et viennent de terminer seconds de Bundesliga, mais faisons en sorte qu'il y ait un gros enjeu pour le match retour devant un Vélodrome plein à craquer".

Un stade, même refait deux fois, qui a conservé dans son ADN la marque des grandes soirées européennes. Et qui se souvient que l'OM a déjà éliminé Leipzig, le Lokomotiv (qui stagne actuellement en 4e division), alors frais finaliste de la Coupe des coupes, au premier tour de la C2 1987-1988, avec déjà le retour à Marseille (0-0/1-0). A cette époque déjà l'OM semblait un peu moins fort que son adversaire...

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