C'est peut-être cette rivalité du moment qui permettra au circuit masculin d'attendre les retours à leur meilleur niveau de Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray.
Dispensés du 1er tour, Federer et Del Potro, 6e mondial après son sacre à Indian Wells, feront leur entrée sur les courts de Key Biscayne vendredi ou samedi. S'ils se croisent, cela sera à nouveau pour le titre le 1er avril, deux semaines après leur duel épique dans le désert californien 6-4, 6-7 (8/10), 7-6 (7/2).
Mais avant leurs éventuelles retrouvailles, le Suisse et, surtout, l'Argentin ont quelques sérieux obstacles sur leur route.
Federer a potentiellement beaucoup à perdre en Floride. Tenant du titre, il doit impérativement atteindre les quarts de finale s'il veut conserver sa place de N.1 mondial, qu'il avait ravie à Rafael Nadal le 19 février.
Le Bâlois de 36 ans débutera sa campagne floridienne contre un qualifié, puis pourrait retrouver au 2e tour l'Espagnol Fernando Verdasco, suivi du Sud-Africain Kevin Anderson (N.8) en quarts de finale, avant de retrouver potentiellement l'Allemand Alexander Zverev (N.5) en demi-finales.
La partie de tableau de Del Potro qui, à 29 ans, vient de s'imposer coup sur coup à Acapulco et Indian Wells, est encore plus piégeuse, avec le Japonais Kei Nishikori (N.33) dès le 3e tour et l'ancien N.1 mondial Novak Djokovic (N.12) en 8e de finale.
Dernière à Key Biscayne
Mais le Serbe, sacré à six reprises à Miami, n'est pas sûr d'être au rendez-vous après son élimination d'entrée à Indian Wells et son opération d'un coude début février.
Del Potro, lui, est libéré après son premier sacre dans un Masters 1000: "J'ai gagné tout ce que je voulais gagner, mais je veux continuer à progresser pour voir jusqu'où je peux aller", a prévenu l'Argentin, dont le meilleur résultat à Miami est une demi-finale en 2009.
Contrairement à Indian Wells où le public n'avait d'yeux que pour Federer, Del Potro aura l'avantage d'évoluer quasiment à domicile grâce à des spectateurs acquis à la cause des joueurs hispanophones.
Côté français, en l'absence de Lucas Pouille, entré lundi dans le top 10 (N.10), Jo-Wilfried Tsonga (N.38) et Gaël Monfils (N.42), ce seront vers Adrian Mannarino (N.22), Jérémy Chardy (N.90) ou le revenant Richard Gasquet (N.37) que les regards seront tournés.
Pour sa dernière édition sur l'île paradisiaque de Key Biscayne, avant son déménagement vers le stade de l'équipe de football américain des Dolphins, le Miami Open rêve de couronner une nouvelle fois sa reine, Serena Williams.
L'Américaine a remporté l'épreuve à huit reprises, mais elle vient tout juste de reprendre la compétition à 36 ans après 14 mois d'absence pour la naissance de sa fille Alexis Olympia et s'est arrêtée au 3e tour à Indian Wells.
Williams-Osaka d'entrée
De plus, le tirage au sort lui a réservé une mauvaise surprise, puisqu'elle affrontera d'entrée la Japonaise Naomi Osaka qui vient de s'imposer, à 20 ans, à Indian Wells et qui a bondi à la 22e place mondiale.
L'ainée des Williams, Venus (N.8), a atteint le dernier carré à Indian Wells et fait partie des prétendantes dans un tournoi très ouvert, tant la N.1 mondiale, la Roumaine Simona Halep, n'affiche pas la sérénité d'une Serena Williams lorsqu'elle était au sommet de son art.
Finaliste à Indian Wells et désormais 11e mondial, la Russe Darya Kasatkina pourrait retrouver dès le 3e tour la Tchèque Petra Kvitova (N.9), mais plus rien ne l'effraie après avoir dominé sur le ciment californien Sloane Stephens, lauréate du dernier US Open, Caroline Wozniacki, N.2 mondiale sacrée à Melbourne en janvier, Angelique Kerber, ancienne N.1 mondiale, et Venus Williams.
La tenante du titre, la Britannique Johanna Konta (N.14), aura du mal à rééditer son exploit de 2017: sur ses six derniers tournois, elle s'est arrêtée après un seul match à quatre reprises, notamment à Indian Wells.
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