Afrique du Sud: l'ANC choisit le successeur de Jacob Zuma, duel serré

Le vainqueur se retrouvera en bonne position pour devenir le prochain chef de l'État, M. Zuma devant en principe rester président de l'Afrique du Sud jusqu'aux élections générales prévues dans deux ans.

Devant quelque 5.200 délégués réunis à Johannesburg, Jacob Zuma, qui quitte la direction du parti qu'il occupe depuis 2007, a ouvert samedi la réunion en déplorant les divisions et le déclin de l'ANC, au pouvoir depuis la fin de l'apartheid en 1994.

Un dernier discours du chef de l'ANC en forme de constat d'échec: la population n'est pas "satisfaite" de ses résultats sur "la corruption, la criminalité et l'emploi", a-t-il concédé.

"Notre échec à régler les problèmes a commencé à peser sur notre mouvement", a-t-il ajouté, "notre peuple est frustré quand nous perdons du temps à nous quereller entre nous plutôt que de résoudre les défis quotidiens auxquels il est confronté".

Ramaphosa favori des marchés

Au terme de plusieurs mois d'une campagne très serrée qui a déchiré le parti, la course à sa succession a pris les allures d'un duel au couteau entre l'actuel vice-président Cyril Ramaphosa et l'ex-épouse du chef de l'Etat, Nkosazana Dlamini Zuma.

A 65 ans, Cyril Ramaphosa, ancien syndicaliste reconverti en richissime homme d'affaires, est soutenu par l'aile modérée du parti et très apprécié des marchés. Pendant sa campagne, il a promis de relancer l'économie et violemment dénoncé la corruption du clan Zuma.

Il a reçu samedi le soutien du président du Parlement Baleka Mbete.

"Nous soutenons publiquement Cyril", a déclaré ce dernier samedi soir devant la salle de conférence samedi soir, appelant à "maximiser l'unité".

L'issue du scrutin risque de peser sur la suite du mandat du chef de l'État.

Si Cyril Ramaphosa devient le nouveau dirigeant du parti et ses proches décrochent des postes-clés, "cela lui donnerait les voix nécessaires pour remplacer Zuma" avant la fin de son mandat présidentiel, avance Ben Payton, analyste chez Risk Consultants.

Mme Zuma, 'radicale' sur l'économie

Face à lui, l'ancienne ministre et patronne de l'Union africaine (UA) Nkosazana Dlamini Zuma, 68 ans, insiste sur la "transformation radicale de l'économie" au profit de la majorité noire, un thème cher à Jacob Zuma.

"Elle peut unir notre organisation", a plaidé auprès de l'AFP Nojiyeza Mthokozisi, "elle peut relancer notre mouvement qui s'est fait spolier par le monopole des Blancs".

Les adversaires de Mme Dlamini Zuma l'accusent d'être une "marionnette" de son ex-époux et la soupçonnent de lui avoir promis l'immunité judiciaire.

Lors de son intervention, rarement applaudie, Jacob Zuma s'en est pris à tous ceux qui dénoncent violemment depuis des mois la corruption de son gouvernement, notamment les juges, les médias ou la société civile.

Mais il s'est gardé de prendre ouvertement parti pour l'un ou l'autre des candidats à sa succession et a appelé ses différentes tendances à rester "unies comme un roc".

L'ANC domine la vie politique sud-africaine depuis la chute de l'apartheid et l'arrivée au pouvoir de Nelson Mandela à l'issue des premières élections libres de l'histoire du pays en 1994.

Mais il est aujourd'hui en sérieuse perte de vitesse, affaibli par une crise économique persistante, un taux de chômage record de plus de 27% et les multiples accusations de corruption qui visent Jacob Zuma.

Risques d'éclatement

La frustration de millions de Sud-Africains noirs - laissés pour compte de la nation "arc-en-ciel" - est telle que l'ANC pourrait perdre en 2019 sa majorité absolue.

Le parti a subi l'an dernier un revers électoral retentissant en perdant le contrôle de villes telles que Johannesburg et Pretoria.

L'intervention de Jacob Zuma a été diversement appréciée par les militants.

"C'était un très bon discours centré sur l'unité du parti", s'est réjoui l'un d'eux, Isaac Tshukudu. "Il n'a pas caché les problèmes mais il n'a rien dit de la corruption dans le secteur public, il n'a évoqué que celle du secteur privé", a regretté Griffiths Mzizi.

Depuis des jours, les rumeurs de fraude vont bon train. "C'est un secret de polichinelle que les votes peuvent être achetés", a expliqué à l'AFP Amanda Gows, professeur de sciences politiques à l'université de Stellenbosch.

Selon de nombreux experts, les positions très éloignées des deux camps laissent planer un risque réel d'éclatement du parti.

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