Le club turc l'a confirmé jeudi, après que plusieurs médias, dont Sky Italia où Leonardo officie depuis trois ans comme consultant, l'ont annoncé dès vendredi dernier.
"Au terme des négociations avec l'entraîneur brésilien Leonardo Nascimento de Araujo (son nom complet), un accord a été trouvé et un contrat de deux ans signé", indique Antalyaspor sur son site.
Le retour de "Leo", 48 ans, est attendu depuis un moment. En mai 2016 déjà, il avait annoncé lors d'une soirée de charité organisée à Milan par l'ancien joueur de l'Inter Javier Zanetti être "proche d'un retour". Et, la saison dernière, son nom avait été évoqué au moment où le club intériste cherchait un remplaçant au Néerlandais Frank De Boer.
Le choix du champion du monde 1994 d'entraîner en Turquie peut apparaître surprenant, le natif de Niteroi (état de Rio de Janeiro) n'ayant pas d'attaches particulières dans ce pays, contrairement à l'Italie ou au Brésil où il partage son temps.
Le championnat turc a toutefois montré son attractivité en recrutant de nombreux joueurs majeurs lors du mercato d'été, comme le défenseur portugais champion d'Europe Pepe (qui a signé au Besiktas), et Antalyaspor jouit de moyens élevés qui lui ont déjà permis de recruter des joueurs de renom comme Samuel Eto'o, Jérémy Menez et Samir Nasri.
Il avait fait venir 'Ibra'
Celui qui possède aussi la nationalité italienne n'a toutefois pas une marge de manoeuvre élevée: sa nouvelle formation n'est que 13e du championnat de Turquie et n'a gagné qu'un seul de ses 6 matches (3 nuls, 2 défaites, 1 succès). Elle compte déjà dix longueurs de retard sur le leader, Galatasaray.
Or, malgré une incontestable aura, "Leo" reste peu expérimenté au poste d'entraîneur. S'il jouit d'une riche carrière de joueur, lors de laquelle il a porté les maillots de Valence (1991-93), du Paris SG (1996-97), de l'AC Milan (1997-01 puis 2002-03) ou, plus surprenant, des Kashima Antlers au Japon (1994-96), il n'a entraîné que deux saisons, deux clubs, le Milan AC (2009-10) et l'Inter (2010-11).
La première expérience a été mitigée, la seconde plus convaincante mais interrompue par le Paris SG, qui après son passage sous pavillon qatari l'a recruté au poste de directeur sportif.
En France, il a laissé un souvenir impérissable aux supporters parisiens en convaincant plusieurs joueurs majeurs, à commencer par les anciens Milanais Zlatan Ibrahimovic et Thiago Silva, et des talents en devenir, comme Marco Verratti ou Marquinhos, de rallier Paris.
Son départ à la fin de la saison 2012-13, à la suite d'une suspension de neuf mois ferme (!) pour avoir donné un coup d'épaule à un arbitre (une sanction annulée en 2014 par la justice administrative française), a longtemps laissé les fans parisiens nostalgiques. Jusqu'à l'arrivée du Portugais Antero Henrique, sous le mandat duquel les Brésiliens Neymar et Dani Alves et le Français Kylian Mbappé se sont engagés à Paris cet été.
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![Leonardo (d) lors de la présentation de Zlatan Ibrahimovic au Paris Saint-Germain, le 18 juillet 2012 avec le patron du club Nasser Al-Khelaïfi - BERTRAND GUAY [AFP/Archives]](https://medias.tendanceouest.com/photos/galeries/245099/1593-tab.jpg "Leonardo (d) lors de la présentation de Zlatan Ibrahimovic au Paris Saint-Germain, le 18 juillet 2012 avec le patron du club Nasser Al-Khelaïfi - BERTRAND GUAY [AFP/Archives]")
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