Equipe de France: voie libre et vivier dense en vue du Mondial-2018

Au coup de froid suédois (revers 2-1) a succédé l'orangeade aoûtienne, et l'équipe de France, parallèlement favorisée par le résultat de Bulgarie-Suède (3-2), a ainsi repris les commandes du groupe A et son destin en main, avec trois points d'avance sur les Scandinaves, quatre sur les Bulgares et six sur les Néerlandais.

Chaque équipe a encore trois matches à disputer, soit neuf points à prendre. Le groupe de Didier Deschamps aura l'occasion de soigner sa différence de buts face au modeste Luxembourg, dès dimanche à Toulouse, avant un dernier tour de piste en octobre (voyage en Bulgarie, réception du Bélarus).

La Suède, elle, s'en va défier le Bélarus dimanche, puis accueillera le Luxembourg et bouclera ses éliminatoires par un déplacement aux... Pays-Bas.

C'est dire si le calendrier est favorable aux Bleus en vue de l'unique place directement qualificative. Ce n'est pas rien: depuis 1986, ils n'ont terminé qu'une seule fois à la première place d'éliminatoires de la Coupe du monde (pour aller au Mondial-2006).

Démons de 1993

Mais gare à un nouveau retournement de tendance. Le moindre faux pas pourrait ébranler cette confiance revenue voire coûter cher, notamment le rendez-vous du 7 octobre à Sofia, qui peut réveiller les démons de 1993 et s'annonce âpre puisque les Bulgares s'avèrent intraitables à domicile (quatre victoires en quatre matches).

Voilà pour les mathématiques et l'histoire. Et dans les notes individuelles, l'équipe de France a largement réussi sa rentrée.

Antoine Griezmann, dont le statut de leader d'attaque se lézardait, l'a raffermi en répondant enfin aux attentes dans un grand match (ouverture du score, passe décisive, influence revenue). Il a été servi par Olivier Giroud, un ton en dessous car sans but mais dont l'efficacité en sélection ne peut être tout à coup remise en cause, même si Alexandre Lacazette se tient prêt le suppléer.

Surtout, la jeunesse offensive a encore marqué des points, de la révélation Thomas Lemar (auteur notamment d'un doublé) au retour prometteur de Kingsley Coman, sans oublier le dernier quart d'heure tonitruant signé par Kylian Mbappé, auteur de son premier but pour sa 5e sélection.

Mbappé, devenu jeudi le joueur français le plus cher de l'histoire à 18 ans (180 M EUR, bonus compris, estimés en passant de Monaco au PSG), frappe déjà à la porte du onze de départ, tant il insuffle de la vitesse et du danger à chaque course et prise de balle.

"On a une force offensive assez incroyable. Ça peut être très compliqué pour les équipes adverses", a savouré Samuel Umtiti, qui offre avec Laurent Koscielny et Raphaël Varane des garanties en charnière centrale. Une défense où le latéral droit Djibril Sidibé, qui suscite parfois des doutes, a livré son match-référence, contrairement à Layvin Kurzawa, la doublure de Benjamin Mendy à gauche.

Dembélé en réserve

"Il y a eu beaucoup de complicité dans les déplacements, le jeu au sol rapide. L'animation offensive a été très performante ce soir, ceux qui sont entrés sont restés sur le même tempo", s'est félicité Deschamps. Tout en prenant soin de tempérer l'euphorie, car "le niveau international demande beaucoup d'exigences, et demande confirmation".

"Quand on voit l'équipe de France, son banc et ses absents, c'est une équipe capable du meilleur", a néanmoins lâché son homologue néerlandais Dick Advocaat.

Car c'est aussi l'un des enseignements de ce beau 31 août 2017, en creux: le réservoir a de quoi donner l'embarras du choix à DD.

Il n'avait pas convoqué le jeune ailier Ousmane Dembélé, qui a ponctuellement pâti de son bras de fer avec Dortmund mais est parti au FC Barcelone (pour 105 M EUR + 42 M de bonus éventuels), ni l'expérimenté meneur Dimitri Payet (convalescent), ni Anthony Martial, au très fort potentiel.

Il est vrai que Martial et Coman avaient déjà fait le coup du vent de fraîcheur il y a deux ans, sans lendemain immédiat - avec à la clef un triste Euro-2016 de leur part.

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