Restaurants et hôtels affichant complets, places de parking s'arrachant à prix d'or: à Charleston, dans le sud-est des Etats-Unis, l'attente était déjà palpable 24 heures avant le passage prévu de l'éclipse, qui doit achever près de cette élégante cité coloniale sa trajectoire américaine.
De nombreux touristes flânaient sur la promenade en bordure d'eau, observant pour certain d'un oeil inquiet le ciel extrêmement changeant, oscillant entre soleil et nuages accompagnés de pluie dans une chaleur pesante. Il ne s'agirait pas de rater la première éclipse totale à survoler les Etats-Unis depuis le 8 juin 1918.
Quelque 12 millions de personnes devraient se trouver sur sa trajectoire, qui débutera à l'extrémité nord-ouest du pays - avec une éclipse partielle au-dessus du Pacifique à partir de 15H46 GMT - et deviendra totale sur Lincoln Beach, dans l'Etat de l'Oregon, à 16H05 GMT, selon la Nasa.
Couvrant ensuite un bandeau large de 113 kilomètres, l'éclipse totale survolera 14 Etats américains jusqu'à arriver près de Charleston à 18H48 GMT.
"On attend ça avec impatience", confie Brandy Mullins, mère au foyer de 38 ans qui a emménagé à Charleston il y a six semaines. Equipés des lunettes spéciales obligatoires pour observer le phénomène sans se blesser, elle et ses trois enfants guetteront l'éclipse, si le temps le permet. "Ca part mal mais ce n'est pas grave, ça sera quand même une expérience et on pourra sentir l'obscurité", espère-t-elle.
Un couple de Britanniques a lui prévu ses vacances en fonction de l'éclipse, afin de terminer un voyage de 15 jours juste à temps dans cette ville historique. Après deux tentatives gâchées par la pluie en Chine et au Royaume-Uni, Nick Willder, âgé de 59, et son épouse Sarah Boylan, 60 ans, originaires de Nottingham, espèrent cette fois avoir plus de chance mais restent pragmatiques.
"Tant pis si on ne voit pas l'éclipse, elle nous a permis de mettre une épingle sur la carte", offrant une excellente excuse pour voyager, remarque Nick Willder
Craignant les embouteillages, des autorités locales ont décidé de fermer leurs bureaux lundi, tandis que la police et les services de secours ont renforcé leurs effectifs pour faire face à l'afflux de touristes, selon le journal local Post and Courier.
Deux millions de visiteurs sont attendus en Caroline du Sud, un Etat de quelque cinq millions d'habitants.
Dans la capitale fédérale américaine, Washington, où l'éclipse ne sera que partielle, les lunettes spéciales s'arrachaient dimanche, les journaux locaux mettant régulièrement à jour leurs listes de sites encore approvisionnés.
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![Un enfant avant la "Grande éclipse américaine" lors d'un festival consacré au phénomène à Los Angeles, le 19 août 2017 - FREDERIC J. BROWN [AFP]](https://medias.tendanceouest.com/photos/galeries/239931/852-tab.jpg "Un enfant avant la \"Grande éclipse américaine\" lors d'un festival consacré au phénomène à Los Angeles, le 19 août 2017 - FREDERIC J. BROWN [AFP]")
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