La West Wing sens dessus dessous

Rendue encore plus célèbre par la série télévisée éponyme, cette aile de la Maison Blanche abrite le Bureau ovale, la Situation Room (en sous-sol) pour la gestion des crises, les bureaux des plus proches collaborateurs du président, ceux des journalistes accrédités et la salle de briefing.

Depuis une semaine, elle s'est transformée en un immense chantier. Le président et son cercle rapproché ont cédé la place aux peintres et aux plombiers.

Le Bureau ovale est vide, tout a été évacué: les fauteuils où sont reçus les dirigeants étrangers, les canapés, les tableaux, et même le mythique Resolute Desk sous lequel Caroline Kennedy s'était cachée lors de la présidence de son père dans une photo restée célèbre.

Donald Trump est parti en vacances pour deux semaines dans son golf de Bedminster, ses proches conseillers se sont temporairement installés dans le bâtiment adjacent (Eisenhower Executive Office Building).

Comme le reste de la Maison Blanche, dont la première pierre a été posée en 1792, la West Wing a besoin, à intervalles réguliers, d'un coup de neuf. Principal chantier de cet été 2017: la modernisation du système de climatisation.

"Il a largement dépassé sa durée de vie et risque, sans intervention, de tomber en panne rapidement", souligne la GSA, agence chargée de l'entretien des bâtiments fédéraux.

Le remplacement des tapis et moquettes est également prévu pour un montant total de 1,17 million de dollars. Le rafraîchissement des peintures devrait coûter 275.000 dollars, selon la GSA qui précise que ces dépenses sont cohérentes avec celles engagées par les trois administrations précédentes.

"J'adore la Maison Blanche"

Reconstruite après avoir été brûlée par les Anglais lors de la guerre de 1812, la Maison Blanche a subi de nombreuses opérations de rénovation, dont une majeure à la fin des années 1940 sous la présidence de Harry Truman.

Jusqu'au début du XXe siècle, le président travaillait depuis le deuxième étage de la maison où il vivait avec sa famille. En 1902, Teddy Roosevelt crée ce qui deviendra la West Wing.

"Cela a vraiment fait de la Maison Blanche ce qu'elle est aujourd'hui", explique à l'AFP Evan Phifer, chercheur à la White House Historial Association.

"Roosevelt a bâti cette aile qui a ensuite été étendue au fil des ans. En 1909, William H. Taft a créé le premier Bureau ovale mais il faudra attendre 1934 avec Franklin D. Roosevelt qui rénova et agrandit la West Wing, pour qu'il trouve sa place actuelle, donnant sur ce qui est aujourd'hui le Jardin aux roses", explique-t-il.

La dernière modification majeure remonte à l'administration Nixon, qui décida de construire une "briefing room" - avec ses 49 sièges répartis entre les principaux médias accrédités - au-dessus de la piscine qui avait été construite en 1933 pour FDR.

Accessible par un petit escalier, la piscine, dont la structure est restée intacte, est désormais remplie de câbles. Ses carreaux d'origine sont recouverts de signatures des journalistes et employés de la Maison Blanche qui y ont effectué une brève visite.

Les travaux de rénovation en cours n'ont rien d'exceptionnel, mais ont pris un relief particulier après des récents propos de Donald Trump sur l'état du bâtiment public le plus célèbre des Etats-Unis: "un vrai taudis" aurait-il affirmé à des membres de son club, selon Golf magazine.

Le magnat de l'immobilier, habitué aux décors dorés de ses hôtels, a catégoriquement démenti avoir tenu de tels propos et a assuré être heureux dans le célèbre bâtiment du 1600 Pennsylvania Avenue: "J'adore la Maison Blanche".

Il la retrouvera dans dix jours, avec une odeur de peinture fraîche.

A LIRE AUSSI.

Avec Trump, une Maison Blanche très différente

Etats-Unis: communication cacophonique de l'administration Trump sur Comey ex-FBI

Donald Trump à l'affrontement face aux médias

Trump accusé d'avoir révélé aux Russes des informations classifiées

Donald Trump, place aux actes