Slogan ambulant empli de politiciens, de spécialistes en communication, de militants et de journalistes, le bus de campagne est une des curiosités des scrutins au Royaume-Uni. Apparu dans les années 1970, il continue, à l'époque du numérique, de tracer sa route, direction les législatives du 8 juin.
Alors que le président américain Donald Trump ralliait ses meetings de campagne installé dans son jet privé, les politiciens britanniques subissent les affres de la circulation pour cheminer de ville en ville à travers le pays.
"C'est une des caractéristiques insolites des élections britanniques, la version locale d'Air Force One (qui désigne tout avion transportant le président des Etats-Unis, ndlr): ici, on a opté pour le bus d'occasion", explique à l'AFP Tony Travers, professeur à la London School of Economics.
La Grande-Bretagne s'étendant sur 1.000 kilomètres du nord au sud, les candidats peuvent tout à fait parcourir une douzaine de circonscriptions en une journée à bord de leur véhicule.
Pas 'bling-bling'
Traditionnellement, un espace aménagé avec table et canapé à l'arrière de ces autocars permet aux journalistes de discuter avec les politiciens entre deux haltes - généralement courtes.
A chaque étape, c'est le même scénario: un bain de foule du candidat qui déambule parmi ses supporteurs, précédé d'une poignée de photographes marchant à reculons.
Mais s'aventurer à la rencontre des électeurs peut s'avérer périlleux: si le candidat a le malheur d'être pris à parti, l'altercation fera les titres de la presse le lendemain.
L'exemple typique date de 2001, quand le vice-Premier ministre travailliste John Prescott, à peine descendu de son bus, le "Prescott Express", avait frappé au visage un homme qui lui avait lancé un oeuf.
Pour Tony Travers, ces bus de campagne offrent le compromis idéal entre sécurité, flexibilité et espace disponible - le tout sans apparaître bling-bling.
"C'est le moyen de transport le plus démocratique, et ce n'est pas un marqueur social comme la voiture. Cela envoie le bon message", estime-t-il.
Mais au bout d'un mois de campagne coincé dans un bus, avec pour seul confort les repas servis dans les stations-service, même les vieux routiers de la politique ont le visage blême et le regard vide.
Tickets onéreux
Le slogans apposés sur les bus de campagne ont tendance à être courts. Sur le bus des conservateurs "Theresa May: For Britain"(Theresa May pour la Grande-Bretagne); sur celui des travaillistes "For The Many Not The Few" (Pour le plus grand nombre, pas pour une minorité).
Les libéraux-démocrates eux ont opté pour "Change Britain's Future" (Changer le futur de la Grande-Bretagne), tandis que le parti europhobe Ukip a choisi "UKIP's five pledges for you" (les cinq promesses de l'Ukip pour vous).
Tony Travers remarque que les conservateurs ont inscrit en énorme le nom de la Première ministre Theresa May, et écrit le nom du parti en petit sur la porte. Les travaillistes, eux, ont préféré mentionner seulement le nom du parti et éclipser celui du leader Jeremy Corbyn. Des choix "qui en disent long", estime-t-il.
A bord du May Express, le bus des conservateurs, le prix du ticket journalier peut atteindre plusieurs centaines d'euros pour les journalistes.
Et le véhicule n'est même pas neuf: il avait déjà été utilisé pour la campagne prônant le maintien du pays dans l'Union européenne au référendum de juin 2016.
Le bus de Tim Farron, le chef du parti libéral-démocrate, a lui été auparavant utilisé par l'équipe de football de Crystal Palace, qui joue dans le championnat anglais.
Curieusement, Jeremy Corbyn refuse de son côté d'accueillir les journalistes à bord de son bus rouge vif, utilisé en toile de fond pour le lancement de la campagne.
Le dirigeant europhobe de l'Ukip, Paul Nuttall, a lui connu plus de difficultés avec son bus qui, heurté par un camion, a perdu un rétroviseur. La parti a ainsi dû annuler une journée de campagne.
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